Portugal, doblegada por
Suiza (2-0) y en el fondo de la tabla de su grupo -por detrás de
Andorra-, y
Francia, sin gol y frenada por el portero de
Bielorrusia Andrei Gorbunov (0-0), entraron en juego en la fase de clasificación para el
Mundial de
Rusia 2018, en la que
Bélgica se estrenó con un triunfo eficaz e incontestable.
Dos sorpresas y una victoria previsible a la que se sumó el empate de
Holanda en Suecia (1-1), gracias a un gol de Wesley Sneijder, o el punto conseguido por las Islas Feroe ante Hungría, en un día en el que Albania aprovechó los trece minutos pendientes desde el lunes ante Macedonia para vencer finalmente por 2-1.
Portugal, la actual campeona de
Europa, regresó a la competición con toda la preocupación que supone una derrota en una fase que sólo da una plaza directa para el Mundial en cada grupo, al primero de la clasificación, y otra en la repesca, al segundo. Y además contra uno de sus principales adversarios en ese objetivo: la selección suiza.
Sin Cristiano Ronaldo, el equipo luso sufrió dos golpes en el primer tiempo, el 1-0 de Breem Embolo y el 2-0 de Admir Mehmedi, entre los minutos 24 y 30, y acabó derrotado y en el último puesto de su sexteto en la primera jornada.
Por encima, está Suiza, al frente de la tabla por mejor diferencia de goles, pero también Letonia, Andorra, Islas Feroe y Hungría. Letonia venció a Andorra por la mínima (0-1), con un gol de Valerijs Sabala en el inicio del segundo tiempo, mientras que Hungría fue incapaz de derrotar a las Islas Feroe (0-0).
Tampoco ganó Francia en el Grupo A. Lo mereció sin matices, porque controló todo el encuentro, porque demostró ambición, porque jugó siempre para ganar y porque un rato de la segunda parte fue imparable para Bielorrusia. No tuvo gol la selección gala, fue la noche del portero Gorbunov y por eso empató en Borisov (0-0). Nada alarmante aún en su grupo, porque tampoco vencieron Suecia ni Holanda, equilibrados en su choque en Solna.
Por delante de ellos está Bulgaria, que sufrió y venció a la débil Luxemburgo en el minuto 92 (4-3), con el salvador gol de Alexandar Tonev, el epílogo de un partido de múltiples alternativas.
Entre los favoritos, mientras, no falla
Bélgica en el Grupo H. El bloque dirigido por el español Roberto Martínez superó con holgura a Chipre. Fue más eficaz que brillante y los tres puntos fueron suyos con dos goles de Romelu Lukaku y uno del extremo del Atlético de Madrid Yannick Carrasco, que cerró el triunfo con el 0-3 final.
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