La ilusión se vuelve a trasladar a Río

Río de Janeiro volverá a convertirse en el epicentro del deporte mundial con la celebración a partir de hoy de la XV edición de los Juegos Paralímpicos de Verano, una cita a la que acude con optimismo la expedición española, que desea demostrar que todo su esfuerzo en un duro ciclo de cuatro años no ha sido en vano. El equipo paralímpico que representa a España en Río de Janeiro está formado por 127 deportistas, de los cuales 111 tienen discapacidad y los otros 16 son guías, porteros y pilotos. A ese número hay que sumarle otros 74 miembros entre médicos, entrenadores, fisioterapeutas, mecánicos, traductores, personal de apoyo y oficina. En total, 201 personas.

Pero entre todos ellos destacan las cabezas visibles de la delegación, entre las que brilla con luz propia la nadadora aragonesa Teresa Perales. La zaragozana es la deportista española con más medallas en unos Juegos, ya que suma 22 (6 de oro, 6 de plata y 10 de bronce) en las últimas cuatro ediciones. Perales, que usa silla de ruedas desde los 19 años tras sufrir una enfermedad, fue abanderada en Londres y cuenta con reconocimientos institucionales al más alto nivel, como el nombramiento como Hija Predilecta de Zaragoza o la condecoración que recibió en el año 2014 de parte de los Reyes de España con la Gran Cruz de la Real Orden al Mérito Deportivo.

Filón con el tenis de mesa
En el ámbito andaluz también pide sitio el tenista de mesa granadino José Manuel Ruiz. Sin parte del brazo derecho, compite en la categoría 10, la de los deportistas con menor discapacidad física que juegan de pie.

Una disciplina, la del tenis de mesa, en la que también cuenta con muchas opciones el sevillano Álvaro Valera. En Río buscará su quinta medalla paralímpica, puesto que su palmarés ya incluye tres en categoría individual (plata en Londres 2012, bronce en Pekín 2008 y oro en Sídney 2000) y una por equipos.
Otra clara opción de medalla para la delegación española la constituye David Casinos, uno de los grandes referentes del deporte paralímpico nacional.

El atleta valenciano está considerado el mejor lanzador de peso ciego de la historia. Ha participado en cuatro Juegos Paralímpicos y ha obtenido cuatro medallas de oro, tres en lanzamiento de peso y una en disco. En Pekín (2008) fue el abanderado español y en octubre de 2013 recogió la Medalla de Oro de la Real Orden al Mérito Deportivo.

Las previsiones colocan también al frente de las ‘apuestas’ a la canaria Michelle Alonso, que se proclamó campeona paralímpica en Londres (2012) en la prueba de 100 metros braza, en los que fueron sus primeros Juegos. La nadadora tinerfeña, con discapacidad intelectual, llega a Río tras rebajar varias veces este año el récord del mundo de la especialidad.

Opciones
A este grupo de ilustres se suman otros muchos con opciones de moverse en los puestos de honor de la cita, como la nadadora catalana Sarai Gascón; el atleta asturiano Alberto Suárez; la judoca valenciana Mónica Merenciano; los triatletas Susana Rodríguez, Mabel Gallardo y Jairo Ruiz; o el tirador gallego Juan Antonio Saavedra.

Diecisiete andaluces
El abanderado, varias medallas de oro, el más veterano del equipo español... Andalucía se presenta en Río con un grupo formado por 17 deportistas, una mezcla entre jóvenes y veteranos, entre debutantes, deportistas consolidados y algunos que vivirán sus últimos Juegos. Y grandes aspiraciones.

Si el gaditano Chano Rodríguez, a sus 59 años, representa la veteranía y es, tras Teresa Perales, el máximo exponente del deporte paralímpico español (suma 16 metales desde Sídney 2000, 8 oros, 4 platas y otros 4 bronces), los Arturo Montes, Sara Fernández, Pablo Zarzuela, Javier Reja... ponen la ilusión del debutante.

Difícil tendrá Rodríguez sacar algún premio más de Río, aunque aún sueña con añadir algún metal a su largo palmarés, pero de eso se encargarán un grupo de deportistas con experiencia y que se encuentran entre los grandes favoritos en sus categorías. Entre ellos está el palista sevillano Álvaro Valera, su compañero, el abanderado José Manuel Ruiz (que también suma cuatro medallas) o el cordobés Alfonso Cabello, oro en ciclismo en pista en Londres y que aquí también competirá en carretera. Abel Vázquez, que se quedó a las puertas en la capital inglesa en judo; Marcelo Rosado, componente de la repescada selección de fútbol para ciegos y bronce en 2012; el jiennense Martínez Tajuelo o, por qué no, los sevillanos Reja, Gómez Battelli o Sara Fernández sueñan con metal. Hoy arranca el sueño.