Disciplina japonesa forjada desde niño

Con el fichaje de Hiroshi Kiyotake, el Sevilla busca frescura y movilidad en la zona de tres cuartos. El japonés llega, en parte, para rellenar el vacío dejado por Banega. Pero amén de su velocidad y calidad para el último pase, Sampaoli encontrará en él a un disciplinado futbolista, sello que acompaña a casi todos sus compatriotas. Aunque en su caso, su carácter sobre el campo viene marcado por sus experiencias desde la niñez.

Como cualquier amante del balompié, el nuevo fichaje sevillista comenzó a dar sus primeras patadas a un balón desde bien pequeño. Atraído por su hermano mayor, al que quería emular, con 6 años ya formaba parte del equipo de la escuela primaria de Meiji Kita en Oita, su ciudad natal. Además, allí era aleccionado por su propio padre, que ejercía de entrenador. Y precisamente una lección suya acabaría forjando el carácter del hoy futbolista blanquirrojo.

Con 10 años, Kiyotake participó en un torneo alevín a nivel nacional, compartiendo equipo con su hermano pequeño Koki, que actualmente milita en el Roasso Kumamoto de la segunda división japonesa. Éste actuaba de delantero y sufrió en sus carnes la excesiva dureza de los defensas rivales, lo que propició la enérgica defensa de Hiroshi, con sólo un año más que su hermano. Así, el mediapunta mostró su enfado e insultó gravemente al árbitro, lo que le valió la expulsión y la posterior reprimenda de su padre.

"Lamento mucho haberte dejado jugar al fútbol", llegó a decirle. Unas palabras que marcaron profundamente al ex de Núremberg y Hannover, que desde entonces, según afirman en su país, siempre ha tratado ser un futbolista muy listo, que nunca se calienta. Sus datos como profesional, desde luego, así lo corroboran. No en vano, jamás ha sido expulsado en sus 243 encuentros a nivel de clubes, en los que sólo ha visto 10 amarillas. Y tampoco con la selección, donde le han mostrado una sola cartulina en 36 choques.

Su progresión continuó en el Catiolla Football Club de su ciudad natal (2002 y 2003), con el que llegó a disputar a nivel nacional la Premier Cup, pero con 15 años se convirtió en el primer juvenil que fichaba el Oita Trinita, ya que hasta entonces todos los jugadores que incorporaba eran a prueba. Tres años en su cantera le sirvieron para dar el salto al primer equipo, debutando en la Copa Nabisco contra el Yokohama Marinos el 19 de marzo de 2008.

El técnico brasileño Péricles Chamusca fue el encargado de darle la alternativa. Y ya por entonces advirtió de su calidad. "Tiene un talento privilegiado y va a ser un jugador importante de la selección", dijo. Y no le faltaba razón. Dos años después, tras el descenso de su equipo, firmaba por el Cerezo Osaka, y en 2001, con 21 años, se estrenaba con el combinado absoluto nipón.

Desde entonces, su carrera ha sido meteórica. Como muchos otros futbolistas asiáticos, desembarcó en la Bundesliga para jugar en el Núremberg, que pagó un millón de euros por su fichaje. Allí estuvo dos campañas y en 2014 el Hannover pagó 4,3 kilos por él, percibiendo ahora en torno a 6 millones por su traspaso.

Sus números en estas últimas cuatro temporadas en Alemania avalan su llegada: 121 partidos, 17 goles y 30 asistencias. Pero los periodistas japoneses ponen el acento en su adaptación al valorar su desembarco en Nervión. Ahí, según la opinión de expertos como Hiro Kimura, puede residir la clave de su éxito o fracaso.

Quienes le conocen aseguran que su carácter no es ni mucho menos introvertido, pero se augura que no le será nada sencillo aprender español, como a casi todos su compatriotas, aunque sí podría comunicarse con algunas palabras sueltas y en inglés, idioma que tampoco domina a la perfección pero con el que se defendía en Alemania para dialogar con sus compañeros.

Es de esperar, además, que el Sevilla ponga a su disposición un intérprete, en un caso parecido al de Konoplyanka. Pero más allá de este aspecto, en Nervión confían plenamente en un jugador que ha dado sobradas muestras de su calidad al más alto nivel.