El
Villarreal CF se medirá al
Mónaco y el
Manchester City al
Steaua Bucarest en los cruces más destacados del 'play-off' de la
Liga de Campeones sorteado este viernes en la sede de la
UEFA en
Nyon (Suiza), por lo que el 'Submarino amarillo' y el nuevo
City de
Pep Guardiola ya saben contra quién se jugarán el billete definitivo para estar en la fase de grupos de la máxima competición europea.
Los partidos de ida de esta última fase previa de clasificación se jugarán el 16 y 17 de agosto y los duelos de vuelta el 23 y 24 del mismo mes. Los de
Marcelino García Toral jugarán la ida en
El Madrigal el 17 y la vuelta en el
Estadio Luis II contra un rival que era de los de más nivel de entre los que podían ser rivales de los castellonenses.
Con el
Villarreal siendo cabeza de serie por la vía de los mejores clasificados en sus ligas, los rivales a evitar eran la
Roma o el
Mónaco y, la suerte, ha deparado dos cruces estrella con el
Villarreal-Mónaco por un lado y el
Oporto-Roma por el otro.
El equipo español tendrá que superar una eliminatoria igualada y complicada ante un equipo que sigue siendo fuerte en
Francia aunque venido a menos en las últimas temporadas. Si uno puede ser considerado ligero favorito, por poco que sea, será un
Villarreal que se ha reforzado bien pese a llegar algo mermado en ataque a esta cita.
Sin su máximo goleador, el congoleño
Cédric Bakambu, que se perderá esta última ronda previa de '
Champions' por un fuerte hematoma en el muslo de su pierna derecha, ni
Denis Cheryshev,
Marcelino se queda con sólo dos efectivos en ataque.
Por un lado el referente
Roberto Soldado y, por el otro, una de las novedades de esta temporada, el internacional brasileño
Pato, quien sigue lejos de su mejor forma. Pero con
Bakambu fuera por unas cuatro semanas, será salvo sorpresa el acompañante del español arriba.
Marcelino tampoco podrá contar con otro de los fichajes,
Cristian Espinoza, que está jugando con
Argentina los
Juegos Olímpicos de Río de
Janeiro. Sí podría debutar el centrocampista ofensivo
Roberto Soriano, fichado de la
Sampdoria.
Pero en
Mónaco sí tienen una gran duda que podría ser clave para el porvenir del equipo en la competición. Y es que la buena noticia de la victoria ante el
Fenerbahçe en el global de la tercera ronda de clasificación trajo una mala noticia en forma de lesión muscular de su gran estrella, el delantero colombiano
Radamel Falcao. Su presencia ante el
Villarreal no está ni mucho menos asegurada.
Este
Mónaco, dirigido en el banquillo por el luso
Leonardo Jardim, perdió el partido de ida ante el
Fenerbahçe (2-1) pero remontó en la vuelta (3-1) pese a la lesión de un
Falcao que ya había marcado, de penalti, para dar el 2-0 provisional. El gol final de
Valère Germain, autor de un doblete, evitó la prórroga y posible sorpresa.
Otros cruces destacados en el camino de los mejores clasificados en la Liga son el
Oporto-Roma o el
Steaua Bucarest-Manchester City, en el estreno de
Pep Guardiola en el banquillo 'citizen' en competición europea con la necesidad obligada de superar este último escollo que, de lo contrario, le haría empezar con muy mal pie su nueva etapa en
Inglaterra.
Con un
City muy poco rodado y todavía en construcción,
Guardiola se medirá a un
Steaua de
Bucarest más engrasado y que está con confianza al superar al
Sparta de Praga en la ronda previa a este 'play-off'. Con un empate en la capital checa (1-1) y una clara victoria en casa (2-0) con doblete de una de sus estrellas,
Nicolae Stanciu, se ganaron el pase a esta ronda donde intentarán soñar despiertos.
Por otro lado, el
Oporto se medirá a la
Roma en un duelo entre dos históricos europeos que vienen siendo habituales en la
Liga de Campeones. También el
Ajax, que ha tenido bajas importantes como la del delantero
Milik, se las verá con un
Rostov ruso que quiere debutar en '
Champions' y el
Young Boys suizo, que eliminó al
Shakhtar Donetsk, se las verás con el
Borussia Mönchengladbach alemán.
En cuanto a la vía de los campeones de Liga destaca el duelo entre el nuevo
Celtic de
Glasgow con
Brendan Rodgers al frente, quien tras pasar agonías contra el
Astana kazajo se jugará el pase a la fase de grupos contra el
Hapoel Beer-Sheva israelí, verdugo del Olympiacos. El duelo entre
Copenhague y
Apoel Nicosia, o el
Ludogorets-Viktoria Plzen también destacan junto al
Dundalk-Legia Varsovia y el
Dinamo Zagreb-Salzburgo.
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