EFE7 min lecturaEl torneo encara así el parón para la actividad de las selecciones con una gran emoción, y más teniendo en cuenta que a la vuelta el Atlético recibirá en el Wanda Metropolitano al Barcelona.
El día en el que reaparecía Leo Messi con el cuadro de Ernesto Valverde llegó una derrota y una victoria al más puro estilo de Quique Setién, criticado muchas veces y, como en esta, ensalzado. Su fútbol combinativo no lo supo interpretar un conjunto azulgrana muy endeble atrás y los verdiblancos brillaron como en las mejores ocasiones.
No ganaba el Betis en Liga en el coliseo barcelonista desde la campaña 1997-98. Y lo hizo a lo grande. Ni siquiera le valió al líder que Messi sumara un doblete, algo inédito.
Junior Firpo (m.20), un puñal por la banda izquierda, y Joaquín Sánchez (m.34) sellaron el gran partido de los béticos, que tuvieron el acierto de marcar justo después de que el Barcelona acortara distancias.
El argentino Giovani Lo Celso (m.71), con error incluido del meta alemán Marc Andre Ter Stegen, respondió a una diana de Messi de penalti (m.67) y Sergio Canales (m.83) a otra del chileno Arturo Vidal (m.79).
Quedaron así abortados los intentos de remontada del Barcelona, que no obstante tuvo unos segundos para soñar con el empate después de que Messi, tras consulta pertinente al VAR, firmara el 3-4.
El Barcelona, que no perdía en Liga en casa desde el 10 de septiembre de 2016 (ante el Alavés, 1-2), tiene ahora a tan solo un punto al Sevilla, al Atlético de Madrid y al Alavés.
Los tres remontaron. El equipo sevillista al Espanyol (2-1) en un duelo por la segunda plaza (2-1); el Atlético de Madrid al Athletic, el sábado con el 'gol del cojo' de Diego Godín (3-2); y el Alavés ante el colista Huesca (2-1).
En el Ramón Sánchez Pizjuán, el Espanyol, que aspiraba a alcanzar al Barcelona, dio una magnífica impresión. Se adelantó incluso antes del descanso con un tanto de su goleador, Borja Iglesias (m.38), pero perdonó el 0-2 y lo acabó pagando.
Pablo Machín lo vio claro en el intermedio. Dio entrada Wissam Ben Yedder y el panorama acabó cambiando después de que el Espanyol, en un choque de ida y vuelta, no aprovechara sus opciones.
El argentino Gabriel Mercado igualó (m.70) al rematar un saque de esquina aprovechando la pasividad de la zaga del cuadro de Joan Francesc Ferrer 'Rubi' y en los últimos compases el franco-tunecino aprovechó un envío medido del argentino Ever Banega (m.88) para zanjar la reacción y otorgar, por diferencia de goles, el segundo puesto al Sevilla.
El Alavés de Abelardo Fernández completó un primer tercio liguero histórico. Lo demostró en un partido que se le estaba atascando ante un Huesca que ha mejorado pero que no acaba de encontrar los resultados positivos.
El equipo aragonés se adelantó por medio de Moi Gómez (m.35), pero el esfuerzo vitoriano encontró la recompensa en los goles de Jony Rodríguez (m.41) y de Rubén Sobrino (m.68).
El Real Madrid sumó su cuarta victoria seguida bajo la batuta de Santiago Solari. Lo hizo en un feudo muy comprometido como Balaídos, a donde acudió con muchas bajas y se le sumaron, con el paso de los minutos, tres más y Gareth Bale estuvo buena parte del choque renqueante. El brasileño Casemiro y el joven lateral zurdo Sergio Reguilón tuvieron que abandonar el campo en la primera parte y Nacho Fernández en la segunda.
Ante esta avalancha de lesiones y con un Celta que no se rendía, fue un triunfo sufrido, bastante trabajado, no brillante, con Karim Benzema como gran protagonista.
El francés se echó al equipo a la espalda. Inauguró el marcador a los 23 minutos y propició el segundo a los 56, que acabó siendo un tanto en propia meta del argentino Gustavo Cabral -terminó expulsado- al rebotar en él un rechace del poste.
El conjunto del argentino Antonio Mohamed -no se pudo sentar en el banquillo por sanción- aprovechó uno de los despistes madridistas para acortar distancias con un magnífico disparo de Hugo Mallo (m.61) y meter presión, pero en los últimos minutos un penalti sobre Álvaro Odriozola lo aprovechó Sergio Ramos para, de nuevo a lo Panenka, sentenciar (m.83) la victoria.
La guinda la puso ya en la prolongación, con un golazo, Dani Ceballos y aún hubo tiempo para que Brais Méndez, convocado por Luis Enrique para la selección
El estadio de Vallecas albergó otro duelo frenético entre dos equipos con urgencias como Rayo, penúltimo, y Villarreal, decimosexto, que se resolvió en tablas (2-2) que no sirve a ninguno y que mantiene en una situación complicada a los dos técnicos, Míchel Sánchez y Javi Calleja.
El joven nigeriano Samuel Chukwueze adelantó al cuadro castellonense, pero los vallecanos revirtieron la situación por medio de Raúl de Tomás (m.45) y Álvaro García (m.66). Un gran disparo del ítalo-germano Nicola Sansone (m.80) evitó males menores a su equipo y firmó el empate definitivo.
José Antonio Pascual