Después del golpe anímico de las dos derrotas ante Eslovenia (100-118) y España (81-71), esta última muy diferente en las sensaciones a la primera, Argentina se agarró al ritmo veloz que marcó Facundo Campazzo (17 puntos, 11 asistencias y 7 rebotes), con Luis Scola en su clase magistral de cada día (23 puntos y 10 rebotes) y un Marcos Delía de más a menos (14 puntos y 7 rebotes) para meterse con los ocho mejores de estos Juegos.
Lo hará como una de las dos mejores terceras gracias a su mejor diferencia entre puntos anotados y recibidos (-8) que la República Checa (-49) e incluso que Alemania (-16), que también se ha clasificado.
La victoria suramericana acaba con la trayectoria en sus Juegos de una selección japonesa que ha ofrecido una imagen más que honrosa y que siguió el ritmo hasta el último cuarto, hoy con un día no tan dominante de sus estrellas, Rui Hachimura (pese a ello, 13 puntos y 11 rebotes) y Yuta Watanabe (17 y 9).
El equipo albiceleste comenzó con problemas para llegar a sus interiores, comenzó tirando de los triples de Campazzo y Scola, mientras los japoneses se veían en las mismas, bien defendidas sus figuras, Hachimura y Watanabe. Sin sus referentes, el base Makoto Hiejima asumía el ataque nipón (14-11, min. 5).
Tardó la albiceleste en encontrar la forma de horadar la defensa anfitriona, hasta que vieron el hueco para llegar a Delía, en su salsa en la pintura con diez puntos casi consecutivos (24-13, min 17). Con ello, los del 'Oveja' Hernández cerraron el cuarto diez puntos arriba (26-16).
Watanabe trató de recuperar terreno para los locales, pero se encontró a unos inspirados Luca Vildoza y Scola desde los 6,75 metros. Conforme fue avanzando el segundo cuarto, desaparecieron las defensas y el duelo se convirtió en un correcalles, en el que argentinos y nipones intercambiaron cestas para un 46-38 al descanso, al que Scola llegó siendo atendido en la rodilla derecha por lo que pareció un corte.
A esa misma velocidad de vértigo se retomó la segunda mitad, un ritmo que beneficiaba a los argentinos... pero también a los japoneses, gustosos de ir al intercambio rápido e impedir un despegue austral (57-49, min. 27). Dos triples seguidos de Nicolás Brussino estiraron algo más la renta al cierre del cuarto, un 65-53 importante pero aún no definitivo.
Campazzo y Scola se pusieron manos a la obra y Argentina siguió sumando (75-60, min. 33) en un último cuarto prácticamente de trámite en el que los de Sergio 'Oveja' Hernández llegaron a los veinte tantos de diferencia final, que marcan su pasaporte a los cuartos de final. Un rival del bombo de las primeras de grupo (Francia, Australia, o incluso Estados Unidos, en él como mejor segunda) les espera en el sorteo que se conocerá esta tarde.
- Ficha técnica:
97 - Argentina (26+20+19+32): Campazzo (17), Laprovittola (4), Brussino (8), Scola (23), Delía (14) -quinteto inicial-, Bolmaro (4), Deck (16), Vildoza (7), Vaulet (4) y Gallizzi.
77 - Japón (16+22+15+24): Hiejima (13), Baba (18), Tanaka (10), Watanabe (17), Hachimura (13) -quinteto inicial-, Togashi (3), Kanamaru, Schafer y Harimoto (3).
Árbitros: Roberto Vázquez (PUR), Martins Kozlovskis (LAT) y Michael Weiland (CAN). Sin eliminados.
Incidencias: partido correspondiente a la tercera jornada del Grupo C del torneo masculino de baloncesto, disputado en el Saitama Super Arena, sin espectadores por las medidas sanitarias contra la pandemia de coronavirus.
Miguel Ángel Moreno