Joaquín, "con la ilusión de un niño" tras 19 temporadas

En los medios del club entrevistaban a Rubi el pasado miércoles y le preguntaban cuál ha sido el jugador que más le ha impresionado de todos a los que ha entrenado. Tras pasar por el Barça, como auxiliar técnico, es evidente que Lionel Messi tenía que salir en la respuesta. El cinco veces Balón de Oro fue uno de los dos que mencionó. El otro fue el capitán del Betis, un Joaquín Sánchez del que aseguró que tiene "un talento sobrenatural" y destacó una intachable profesionalidad.

Una actitud que asombra, año a año, y que le hace aparentar tener la mitad de los años que dicen su DNI y su vida laboral. El día 21 de julio cumplió los 38 años y el pasado 3 de septiembre celebró el 19 aniversario de su debut como profesional, pero pasan las temporadas y el '17' mantiene la motivación de sus inicios.

"Con la ilusión de un niño al verme en la portada del álbum de LaLiga de Panini", escribía en sus perfiles de redes sociales, acompañado del lema 2001-2019, que son los años en los que ha salido en los álbumes de cromos. Posó con una fotografía con todos ellos. Con la camiseta del Valencia (2006-2011), con la del Málaga (2011-2013), de la Fiorentina (2013-2016) y, por supuesto con la del Betis, club en el que debutó y al que volvió en la 16/17 y con el que va a cumplir 400 partidos oficiales.

El pasado sábado, contra el Leganés, jugó el número 399 y ante el Getafe, tras el parón, podría llegar a esa mágica cifra a la que sólo pudo llegar Esnaola (417). También está a un encuentro de ser el futbolista que más veces ha lucido el escudo bético en Primera división. Tiene 306 y por delante sólo está Julio Cardeñosa, con 307 citas.

Es el verdiblanco con más experiencia en Europa, pues ha jugado Champions, UEFA, Europa League y Recopa. Y ha ganado un título, la Copa del Rey de 2005. A pesar de todo, tiene hambre de más. Tanto es así que acaba contrato en junio de 2020 y sólo piensa en renovar: "Es mi último año, pero tengo la ilusión de seguir. Si el Betis lo ve oportuno y me lo permite, intentaremos llegar a un acuerdo".

El vicepresidente José Miguel López Catalán ya ha recogido el testigo, asegurando que “Joaquín tiene un contrato en blanco para seguir” porque “hay que quitarse el sombrero” con él: “Ya lo vimos el último partido, fue de los mejores del equipo”.