El origen del maillot amarillo y por qué el Giro eligió el rosa

El maillot amarillo es la prenda portada por el líder en la clasificación por tiempos durante el Tour de Francia. Esto permite que sea identificado como el primero de la clasificación general en las etapas en las que lo porta. Y se instauró a partir del Tour de 1919. La entidad que lo patrocina desde 1987 es el banco francés Crédit Lyonnais que, además, desarrolló la tradición de entregar un león de peluche (símbolo de la empresa) al portador del mismo en el podio.

La decisión de designar al líder por tiempo de este modo fue tomada por el fundador del Tour, Henri Desgrange, durante el Tour de Francia 1919. Se eligió el amarillo para representar el color del papel en el que se imprimía el periódico L'Auto (que posteriormente se llamaría L'Équipe), principal patrocinador del acontecimiento. Destacaban también las iniciales "HD" (por Henri Desgrange), que fueron eliminadas en 1984 para facilitar el patrocinio, pero añadidas de nuevo en los hombros de la prenda en el año 2003 como parte de las celebraciones por el centenario del Tour. El juego de iniciales es actualmente llevado en la parte frontal superior derecha del maillot.

El primer portador del maillot fue el francés Eugène Christophe, que recibió la prenda en la 11ª etapa del Tour de 1919, desarrollada entre Grenoble y Ginebra. El belga Firmin Lambot, ganador de aquella edición de la ronda gala, fue el primer corredor en ganarlo.

Aunque es algo muy difícil, ha sucedido que un solo corredor ha llevado el maillot amarillo desde la primera etapa hasta la última. Esto ha ocurrido en tres Tours: en 1924 (Ottavio Bottecchia), en 1928 (Nicolas Frantz) y 1935 (Romain Maes). En el primer Tour de la historia, celebrado en 1903, Maurice Garin también fue líder desde la primera etapa hasta la última, pero nunca vistió el maillot amarillo, ya que no se instauró hasta 1919.

También se ha dado el caso contrario, es decir, que el ganador final consiga el primer puesto solo al concluir la última etapa, sin haber portado el maillot amarillo hasta que se lo conceden en el podio final. Esto ha ocurrido en dos Tours: las ediciones de 1947 (Jean Robic) y 1968 (Jan Janssen). En este apartado también destaca Greg LeMond, que en su segunda victoria en el Tour (en 1989), portó el maillot amarillo durante varias jornadas del Tour, lo perdió y lo recuperó de nuevo en la última etapa, en la contrarreloj final.

¿Por qué el Giro de Italia elige el rosa?

En el Giro de Italia, se concede desde 1931 la Maglia rosa (maillot rosa). Y el origen del mismo tiene que ver con las páginas de color rosa del diario organizador de la ronda italiana, La Gazzetta dello Sport. Y es que dicha competición ha estado siempre asociada a este periódico, organizador de la prueba italiana.