Ilustres que jalonan el retorno bético a Europa

El Betis selló matemáticamente tras el derbi de la penúltima jornada de LaLiga, disputado el pasado sábado, su presencia en la Fase de Grupos de la Europa League 2018/2019, un privilegio que le permitirá codearse con equipos ilustres del panorama continental cuatro años después. Además, sin pasar por las rondas preliminares, como entonces, con lo que ya se puede enumerar una nómina interesante de posibles rivales verdiblancos, que no definitiva, puesto que restan por conocerse varios campeones de Copa (en Alemania, Portugal y Suiza), amén de las escuadras que accedan vía eliminatorias previas de la propia UEL (entre esos aspirantes están Sevilla, Zenit, Olympiacos, Feyenoord, Leipzig o Sporting de Braga) o tras ser eliminados de las de la Champions.

Los 48 elegidos entrarán por orden de coeficiente (para los de Setién será el 2 o el 3) en los cuatro bombos del sorteo que se celebrará el próximo 31 de agosto en Mónaco para definir los doce grupos de cuatro clubes que iniciarán la ‘Group Stage’ el 20 de septiembre, disputando seis jornadas hasta el 13 de diciembre. A los dos primeros de cada grupo (24 conjuntos en total) se unirán los ocho terceros de cada uno de la Fase de Grupos de la Champions en un sorteo de dieciseisavos de la UEL que se celebrará el 17 de diciembre, jugándose las eliminatorias el 14 y 21 de febrero. El camino hacia la gran final del 29 de mayo en Bakú (Azerbaiyán) incluirá tres rondas más en el tercer, cuarto y quinto meses de 2019, si bien para eso todavía queda un mundo.

Lo que es seguro para el Betis es disfrutar de una liguilla que saboreó en la 13/14 y para la que han sellado ya su billete siete equipos más de las cinco grandes Ligas. Así, de España acompañará a los heliopolitanos el Villarreal, con el que únicamente resta dirimir quién será quinto y quién sexto, porque ambos se ahorrarán las rondas de clasificación. No obstante, hay casi siete millones de euros de diferencia como gratificación, por lo que hispalenses y castellonenses lo darán todo el próximo sábado para quedar por encima del otro. Tienen ventaja los amarillos, pese al empate a 60 puntos en la clasificación, pues se llevan el ‘goal-average’ particular (3-1 en el Estadio de la Cerámica y 2-1 en la Avenida de La Palmera), por lo que venciendo al Real Madrid en la última jornada del campeonato liguero lo tendrán hecho. Con todo, un triunfo del Betis en Leganés permitiría a los de Setién aprovechar cualquier hipotético tropiezo villarrealense ante el finalista de Champions.

Volviendo a la Fase de Grupos de la próxima edición de la UEFA Europa League, a los dos representantes de LaLiga les acompañarán los dos clubes de Milán, al tiempo que Chelsea y Arsenal serán los dos potentes ‘emisarios’ de la Premier League inglesa. En Alemania, el Bayer Leverkusen tiene plaza segura, mientras que la otra directa será para el campeón de la DFB Pokal... si es el Eintracht, ya que, en caso de que el Bayern de Múnich conquiste también la copa germana, la vacante no será para los de Frankfurt, sino para el séptimo clasificado de la Bundesliga, el Stuttgart.

En Francia, el Rennes estará junto al Betis, como el Olympique de Marsella, salvo que los de la Costa Azul se impongan mañana al Atlético de Madrid en la final de la Europa League 17/18, cuyo ganador tendrá billete para la Champions League del año que viene. Siguiendo esa hipótesis, el cuadro de Rudi García abriría hueco al Niza en el segundo torneo europeo. En Portugal, el Sporting lisboeta eludiría la previa si gana la Taça Placard el próximo domingo al Aves, que daría el gran salto de su historia de dar la sorpresa, mandando a los ‘Leones’ a la ronda de ‘play off’. También están en el aire los dos representantes suizos (Zurich, Young Boys y Lucerna son los candidatos), un paso que ya han dado con gusto el Slavia de Praga (de la República Checa), el Anderlecht (Bélgica), el Krasnodar (Rusia), el Vorskla y el Zorya (Ucrania) y el inesperado campeón de la Copa de Turquía, el Akhisar Belediyespor.