Valverde: "Los partidos de Valencia y Villarreal son importantísimos"
El entrenador del Athletic Club, que ha mostrado su deseo de continuar en el banquillo bilbaíno, piensa que "hemos superado un poco las expectativas" y valora la dificultad del calendario próximo de su equipo, con partidos decisivos en la lucha por un cuarto puesto que les está "fortaleciendo mucho".
Ernesto Valverde comparece en rueda de prensa.
Ernesto Valverde ha hecho alusión a las dos salidas consecutivas que tendrá que afrontar su equipo, en Mestalla y El Madrigal. Pese a que no cree que se trate de partidos decisivos, sí los ve "importantísimos", ya que considera rivales directos tanto al Valencia como al Villarreal. "Los dos son rivales directos porque, aunque le tenemos a 15, considero directo al Valencia por potencial. Son grandes equipos y son partidos grandes, no sé si decisivos o no pero, importantes, muchísimo".
El técnico del Athletic es consciente de la mejoría del conjunto valencianista, un equipo que "ha cambiado bastantes jugadores, más de los que se suele cambiar en el mercado de invierno", aunque "los jugadores claves y la columna vertebral siguen ahí". Por ello, espera un partido de mucha exigencia a nivel defensivo. "El Valencia intenta dominarte, llega muchos por los costado e intenta meterte en tu área y ahí tiene gente que se maneja bien. Suponemos que, en conjunto, habrá que estar bien a nivel defensivo".
Valverde mostró su predilección por el "espíritu" que Juan Antonio Pizzi ha inculcado a sus jugadores desde su llegada y se muestra motivado por romper la estadística negativa del Athletic en Mestalla. Además, tuvo palabras de agradecimiento por su reciente paso por el club che. "Disfruté mucho allí, tengo que agradecerle mucho al Valencia. El clima de trabajo fue inmejorable y el entorno en Paterna de los mejores que he tenido. El equipo jugaba bien y fue una lástima que no se clasificase para la Champions. Siempre me trataron fenomenal".
Por último, cuestionado sobre la polémica desatada por el entrenador del Villarreal Marcelino García Toral, quien se refirió a unas supuestas ayudas arbitrales al conjunto vasco, Valverde no quiso echar leña al fuego pero reiteró la labor de sus jugadores. "No me preocupa nada el entrenador del Villarreal, ahora mismo me preocupa el del Valencia. Es una obviedad que estamos donde estamos por méritos propios".