Trajano y Adriano son mitos de otras épocas que han pervivido con el paso de los siglos. Como Itálica, que resurgió de sus cenizas para, a través del atletismo, alcanzar la fama mundial que le considera como sede del mejor cross del mundo. Muchas cosas, casi todas buenas, han pasado desde aquellos años 80, cuando a alguien se le pasó por la cabeza hacer un cross en el interior de este conjunto arqueológico. Han pasado 39 años y lo que fue un inicio modesto, cogió relieve en muy pocas ediciones, alcanzando hace ya mas de dos décadas un puesto entre la elite del atletismo mundial que nunca ha abandonado.
Fue allá por el año 1982, un 19 de diciembre, cuando Felipe del Valle, primer director del cross, dio vida a su idea creando una prueba que nació como carrera popular y que ni él mismo previó hasta dónde podría llegar, siendo una de las citas atléticas de más relevancia del mundo. Jamás una carrera había despertado tanto interés. Hasta 7.000 personas acudieron a “la llamada de Adriano”, algo insólito para la época. Cien autobuses llegaron de todos los pueblos de la provincia, faltando muy pocos de los 101 que entonces componían la provincia.
Un ganador sevillistaJosé Alonso Berenguer, representando al Sevilla F.C., fue el vencedor aquel día, pasando a la historia como el primer triunfador en Itálica. Le siguieron Chaves, también del Sevilla F.C., Fernando Baeza y Alfredo Rodelas. En la prueba femenina la ganadora fue Toñi Álvarez, seguida de María de la O Flores.
Ese inicio modesto muy pronto quedó atrás y, tras dar pasos de gigante, en 1997 llegó el primer triunfo de un campeón del mundo. El keniata Paul Kipkoech, que repetiría victoria en 1988, marcaría el arranque de la época dorada, que se ha alargado hasta nuestros días y que ha hecho que todos los mejores atletas del mediofondo y del cross country de todos los tiempos hayan pasado por la arena de Santiponce. Desde Kenenisa Bekele, el único capaz de romper la ‘maldición de Adriano’ para coronarse tres veces en Sevilla, a Haile Gebrselassie, pasando por William Sigei, Paul Tergat, Charles Kamathi...
Muchos nombres famosos han podido portar el laurel de campeón, pero no menos campeones del mundo se han quedado con la miel en los labios. El nivel de esta prueba es lo que tiene. De hecho, el pasado año pelearon por la victoria los que luego serían primero y segundo en el Mundial de la especialidad, aunque aquí Kiplimo superaría a Cheptegei, campeón en Itálica 2018, y en Dinamarca el segundo le devolvería la afrenta.
Un nivel parejo al alcanzado en la prueba Internacional Femenina, que ‘inaugurara’ la británica Andrea Wallace, en 1991, y que ha contado entre sus ganadoras con campeonas como las europeas Paula Radcliffe y Mónica Rosa, o las africanas Merima Denboba, Linet Masai, Vivian Cheruiyot... Muchos oros mundiales y olímpicos han pasado por la mítica ciudad romana. La última, la vigente campeona, la keniana Beatrice Chepkoech, vigente campeona del mundo y plusmarquista mundial de los 3.000 obstáculos.
La Diputación, claveDentro del panorama del atletismo nacional e incluso internacional, pocos eventos pueden presumir de llegar de forma ininterrumpida a completar tal número de ediciones y, a su vez, tener un prestigio reconocido a nivel mundial. Desde ese año 1982, el Cross de Itálica ha sufrido una progresión inesperada por sus creadores, afianzándose año tras año gracias al esfuerzo de todos, tanto atletas como organizadores, público y medios de comunicación.
El gran trabajo realizado por el grupo organizador de la Diputación Provincial de Sevilla siempre ha tenido el apoyo del resto de elementos necesarios para que casa año sea un éxito.
No ha sido fácil llegar a esta trigésima novena edición, no sólo por las adversidades meteorológicas (como las que pusieron a prueba a la organización en 1996 o 2015), sino también por otros ‘sustos’ como el de 2013, cuando el Cross Internacional de Itálica sorteó una profunda crisis para emerger igual de poderosa. Santiponce, Itálica y su cross, una vez más, regresan a lo grande. Para sorprender al mundo.
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