Mel: una máquina de dar alternativas

Pepe Mel regresa a la competición en España pasado mañana y, aunque sólo sea por la fama que le precede, en el filial bético deben andar ya, como se dice vulgarmente, con las orejas tiesas. No en vano, casi tres años y medio en verdiblanco dieron para muchas promociones al primer equipo. Diecisiete en total, que se unen a las otras muchas que propició durante sus etapas en Murcia, Tenerife, Getafe, Vitoria, El Ejido y Vallecas. En el Alcorcón, su primer rival de esta segunda era, hay dos futbolistas que pueden atestiguarlo: Fausto Tienza y Ángel Sánchez. Y ESTADIO quiso conocer sus impresiones en la víspera del enfrentamiento.

El mediocentro lo hizo en Heliópolis, disputando los cinco últimos minutos y el alargue de un Betis-Osasuna disputado en el ocaso de la campaña 12/13. Tuvo que suplir a Pabón, que había salido un rato antes desde el banquillo por Beñat, pero que se lesionó asistiendo a Rubén Castro en la acción del 2-1 definitivo. Fue algo testimonial, ya que Fausto regresaría a las órdenes de su gran valedor, Óscar Cano, abandonando el pasado verano la disciplina hispalense para firmar por un Alcorcón donde se ha hecho con un sitio.

Por su parte, el carrilero zurdo debe retrotraerse al 31 de agosto de 2003. Se disputaba la primera jornada del curso 03/04, formando Ángel con el dorsal 28 en el once de un Alavés que trataba de adaptarse a su condición de recién descendido a Segunda. Con Mel en el banco, los vitorianos se impusieron aquel día por 0-2, aunque se quedarían a las puertas del retorno a la elite, en parte por prolongar hasta ´semis´ su aventura copera. El de Béjar, que disputó las tres primeras entregas de esa Liga, alternó luego con el B, pero acabaría siendo fijo para el madrileño, jugando 26 duelos.

"Eternamente agradecido le estaré, claro. Era casi un niño (21 años o así). Me dio la oportunidad de saltar al primer equipo y de quedarme, tras demostrarle que podía confiar en mí. Obviamente, mi recuerdo de Pepe Mel es muy bueno, ya que fue quien me permitió convertirme en profesional y dar inicio a mi carrera", confiesa a este periódico Ángel Sánchez, que ya veía en aquel Alavés el germen de lo que es ahora el preparador bético: "Entonces, nos mostró su predilección por el juego ofensivo, por tener la pelota en campo contrario. Recuerdo que no reculábamos bajo ninguna circunstancia. Como todos, habrá evolucionado y aprendido, pero tenía ya la esencia de entrenador valiente. ¿Sorprendido por su vuelta? Ahí, por lo que veo y leo, es el entrenador que quería la gente. Y ya lo tienen".

El lateral salmantino, además, entiende que, con Mel, el rival que visitará el Santo Domingo adquiere unas connotaciones especiales, si bien el Betis asustaba de por sí. "Iban a ser difíciles de todas formas. Poco a poco, van creciendo como equipo. Y, si me pongo a analizar sus individualidades, no sabría por cuál empezar y por cuál terminar. Son, quizás, los más fuertes de Segunda, por lo que, pese a que esto se acentuará con Pepe en el banquillo, tienen que ir a todos los campos a llevar la iniciativa. He visto al Betis de Merino y, aunque coincido en que era más práctico y resultadista, priorizando la portería a cero, ha tenido fases muy buenas de fútbol, porque tiene una plantilla espléndida", sentencia Ángel, que lamenta que la derrota ante otro aspirante, el Sporting (2-1), frenara la buena racha de los amarillos, que plantarán cara de todas formas: "Los que llevamos mucho aquí somos realistas; hay que conseguir los 50 puntos de la permanencia cuanto antes. Pero, a un partido, puede pasar de todo. Como le pasó a mi Alavés en la 03/04, bajar a Segunda exige una fase de adaptación. La pasaron Atlético, Zaragoza... El Betis ya está carburando".

Quien tiene mucho más reciente su debut, en Primera división además, es Fausto Tienza, que atendía también a ESTADIO. "Hasta la fecha, se trata del recuerdo futbolístico más bonito que tengo. Sevilla está cerca de mi casa, lo que ayudó a que estuviera mucha gente de mi familia y mis amigos. Fue el año en que el Betis se mete en Europa, así que acudió mucha gente. Recuerdo de esos pocos minutos que no daba tiempo a pensar. Íbamos 2-1, una diferencia muy corta. Pepe me decía que estuviera tranquilo, que actuara como en el filial, concentrado e intenso", rememora el mediocentro, que se deshace en elogios hacia Mel: "Aparte de que siempre le estaré agradecido, fue valiente no sólo conmigo, sino con otros 16 compañeros. Le viene como anillo al dedo al Betis. No puede tener otro entrenador mejor. Llega en un momento complicado. Seguro que tendría ofertas de Primera, pero va al Betis por sentimiento".

Desde la distancia, al de Talavera la Real no le sorprende lo que a mucha gente (cambiar a un entrenador que ha ganado cuatro partidos seguidos sin encajar un gol), ya que "el Betis es un club especial, de los que hay pocos en España. Quizás, demasiado radical para lo bueno y para lo malo. Merino ha demostrado que está capacitado, pero la comunión equipo-afición con Mel es difícil de igualar". Ahora, Fausto entiende que el Alcorcón lo tendrá más complicado: "En esa de transición, cambiaron el chip y se dieron cuenta de que, en Segunda, el que menos falla saca siempre algo. Pepe Mel propone algo más; le gusta que sus equipos jueguen y lleven el peso. Con una mezcla de ambos, serán caso imbatibles".

El mayor de los Tienza, que conserva "una muy buena relación" con algunos de los que serán este domingo sus rivales y cruzará "más de un mensaje" antes del partido, no tiene dudas: "Si tengo que apostar, lo haría por el ascenso directo del Betis. Lo del inicio le ha servido de lección casi seguro". Encima, está la aportación de la cantera, llamada a ser "el futuro del club. Aparte de calidad, aporta sentimiento. Lo va a dar todo". Este cóctel hace que al pivote le preocupe "todo" del tercer clasificado de Segunda: "El Betis está un peldaño por encima del resto, especialmente en los metros finales". Sin embargo, Fausto confía en su estado de forma : "Estoy muy agradecido a Bordalás por su confianza desde que llegué. He crecido mucho. No soy el mismo del Betis B".