El alumno aventajado de la generación del 96
Su protagonismo en el Betis, el candidato sobre el papel más fuerte para el ascenso, le convierten en uno de los abanderados de su quinta.
El canterano se ha ganado la confianza de todos los entrenadores que han pasado por Heliópolis.
Al margen de por su mezcla de calidad y entrega, Dani Ceballos ha destacado en su primera temporada en el fútbol profesional por una madurez fuera de lo común en un futbolista aún en edad juvenil. El utrerano, que el 1 de julio cumplirá 19 años, es uno de los máximos exponentes ahora mismo de la generación del 96 de entre los jugadores que militan en Primera y Segunda División. Su protagonismo en el Betis, máximo aspirante sobre el papel a subir a Primera división, le concede ese rol.
En el duelo ante el Girona se cumplió una vuelta desde su primer partido en Segunda -ya debutó en Primera división de la mano de Calderón- y desde entonces lo único que ha hecho ha sido crecer. Ha jugado 19 encuentros y sólo ha dejado de participar en el partido ante Las Palmas. Si en sus primeras comparecencias jugó 10 minutos ante el Girona y 17 frente al Valladolid, después ha completado 12 partidos completos y ha sido titular en 16 de sus últimos 17 encuentros manteniendo la confianza de Velázquez, Merino y Pepe Mel. Sus tres dianas añaden valor a su aportación.
En las plantillas de Primera división apenas hay jugadores en edad juvenil que cuenten asiduamente para sus técnicos. Iván Rodríguez, en el Málaga, suele entrenarse con el primer equipo, mientras que Antonio Marín (Almería) ha disputado tres partidos de Copa esta campaña.
En Segunda sí hay más futbolistas del 96 que discuten a Ceballos como alumno más aventajado. El principal es Asensio (20-1-96), jugador del Mallorca que ya ha sellado su traspaso al Real Madrid la próxima temporada. Es el futbolista de más talento de su equipo y ya suma seis goles y seis asistencias en lo que va de campaña, si bien el equipo bermellón no le está acompañando. Adama Traoré (25-1-96) y Halilovic (18-6-96), del filial del Barcelona, también son estrellas emergentes de la categoría.
David Concha (20-11-96) es la joya del Racing de Santander. Desde el comienzo de la temporada ha sido indiscutible en su equipo y sólo una lesión ha frenado su presencia en los onces del conjunto santanderino. Suma 22 presencias en el cuadro montañés en las que ha logrado tres dianas. Los hermanos San Emeterio (que nacieron en el 97) confirman la apuesta por la juventud de los santanderinos.
Mikel Merino (22-6-96) también está contando con la confianza de Urban en Osasuna. Suma apariciones en el conjunto navarro y a su capacidad para jugar en el mediocentro ha añadido un gol y dos asistencias. Osasuna presume, además, de tener a otros dos futbolistas del 96 entre sus habituales. Miguel Olavide, que ha jugado ya ocho partidos, y José García, que suma nueve, aunque casi siempre saliendo desde el banquillo. Además, Enrique Barja es habitual en las sesiones del primer equipo.
Jesús Vallejo, central del Zaragoza, pertenece ya a la generación del 97 (nació el 5 de enero de ese año) y esta temporada acumula ya 17 presencias en el centro de la zaga del Zaragoza, equipo en el que entra y sale de las alineaciones mañas.
Dani Molina, con siete partidos en el Recreativo de Huelva, y Kaptoum, que ha jugado tres en el Barça B, completan la lista de jugadores menores de 19 años que han jugado en la Categoría de Plata.