Y nadie falló en el Antonio Almendro

E ra el día para estar con el equipo de su pueblo, y en Castilleja de la Cuesta lo sabían. El Antonio Almendro presentaba una estampa nunca vista antes, con alrededor de 700 personas pendientes de once tipos vestidos de blanco y azul. En juego, el ascenso a Tercera, el primero en los 86 años de historia del Castilleja. No se podía fallar.

Y nadie falló. No lo hizo la grada, clase política local incluida, que bajo un sol de justicia no paró de animar a los suyos, llevando la voz cantante los 'Casti Hooligans' con banderas y papelillos. No lo hicieron los escalafones inferiores, que recibieron a su equipo haciéndole un pasillo a su salida al césped, y lanzando al aire globos con los colores albiazules para mostrarle que el domingo había que volar. Y, por supuesto, no fallaron los jugadores.

Las caras de tensión en el túnel de vestuarios reflejaban que sabían de qué iba la empresa, y por si alguno no se había enterado, sonaba el himno de la Liga de Campeones. Pero también José Antonio Granja y unas últimas palabras que se movían entre el consejo y la obligación. "Esto es para disfrutar chavales", decía a sus jugadores el entrenador, que siempre tuvo a sus hijos cerca, así como a Manuel Lora, el sempiterno delegado del Castilleja que, por mucha final de la que se tratara, no faltó a su cita con la carpeta. Junto al banquillo, también, los no convocados. Rafa López, Lolo, Álvaro y Morilla no quisieron perderse el ascenso del Castilleja. Porque ascendió.

Un punto le bastaba, y al Coronil le tocó ser el invitado de excepción. Los verdinegros hicieron fruncir el ceño a más de uno cuando Chiqui igualó el tanto de Joselito, pero nada ni nadie podía empañar la fiesta castillejana, que llegó a base de goles. Cinco en total, así que 'el Casti es de Tercera' retumbó en el coliseo aljarafeño mucho antes de que el partido terminara.

La goleada dio pie a que Granja sacara al campo a todos los convocados, cinco sustituciones que siempre dejaban la misma fotografía de abrazos y felicitaciones en el banquillo local, lugar para bromas, como cuando el técnico le recordó a Carlos Alberto que lo había recuperado para el fútbol; pero también para reprimendas, como cuando Juan se enfrentó al coronileño Viruta. No era el día para broncas, así que con el pitido final las rencillas dieron paso a la algarabía: el Castilleja era nuevo equipo de Tercera división.

"Después de 50 años aquí, esto es la bomba. Es el día más grande de mi vida", señalaba Lora, que exhortaba a un público al que poca vehemencia le hacía falta para agradecer a su equipo la gesta. El delantero Martín fue parte de una hinchada para la que es un ídolo. "Hace cuatro años estábamos en este mismo campo luchando por no bajar ante el Dos Hermanas, mi presidente lloraba porque íbamos a descender, y ahora lo veo llorar, pero de alegría por ascender", apuntaba el futbolista argentino de un exultante Francisco Cidoncha por ver a tanta gente feliz: "Ojalá tengamos el año que viene a la mitad de gente que hoy, sería maravilloso". También hablaba de felicidad Granja. "Es una alegría increíble por ver a tanta gente disfrutar. Este club y este pueblo merecen esto".

Y, hablando de merecimientos, ninguno como del manteado Antonio Almendro. "Yo aquí lo he sido todo: jugador, masajista, utillero... Y, mientras pueda, aquí seguiré", admitía quien le da nombre a un recinto que, por primera vez, será de categoría nacional.

Dedicatorias: Las velas de la madre de Martín y la foto de Carlitos

"Esto se lo dedico a mi madre, que se ha levantado temprano en Argentina y le ha puesto velas a los santos", señalaba Martín de Miriam, "hincha de Boca y del Castilleja", mientras que Carlitos llevaba a su malogrado tío Manuel en el pecho: "Siempre va conmigo, porque siempre estuvo pendiente de mí".