En las tripas de la Gran Guerra

Escarbar en la dilatada oferta editorial acerca de la Gran Guerra, alimentada ahora por lo redondo de la efeméride, posibilita tropezar con capítulos menos conocidos del conflicto. Episodios, en algún sentido, con cabida en las páginas de un periódico deportivo por la singularidad de sus protagonistas. Como el caso del ‘Football Battalion’, una unidad del ejército británico formada por futbolistas profesionales.

La ‘convocatoria’ incluyó a integrantes del Southampton, el Chelsea o el Aston Villa, entre otros. Uno de los grandes afectados, el Clapton Orient (actual Leyton Orient), que perdió a Richard McFadden, George Scott y William Jonas en la cruenta Batalla del Somme. También el tenis guarda una estrecha relación con la Primera Guerra Mundial. No en vano, el aviador francés Roland Garros, que tomó parte en la contienda, brindó su nombre al torneo parisiense. Simple aficionado al deporte de la raqueta (de forma amateur), pasó a la posteridad por su travesía a través del Mediterráneo y por sus acciones militares. De hecho, murió en combate.

El ciclismo no quedó exento. Hasta tres ganadores del Tour de Francia perdieron su vida

durante el conflicto. El galo Octave Lapize, conocido por tildar de “asesinos” a los

organizadores de la ‘Grande Boucle’ en plena ascensión del Aubisque, sirvió como piloto y fue abatido cerca de Flirey.

Su compatriota Lucien Petit-Breton, que participó en la conocida operación de ‘les taxis de la Marne’, falleció en un accidente de tráfico en 1917. Y el luxemburgués Jean-François Faber, enrolado en la Legión Extranjera, tampoco pudo contarlo. Como muchos otros deportistas, que 100 años atrás desaparecieron del mapa en las tripas de un mal sueño que marcó el devenir del siglo XX.