Con las ideas muy claras

El beticismo está expectante y los 17.000 aficionados que acudieron al entrenamiento celebrado este lunes por el equipo de Manuel Pellegrini así lo demuestran. Pero también el ritmo de venta de las pocas entradas que hay disponibles para el regreso liguero de este viernes ante el Athletic Club, un partido que le enfrenta a un rival directo por las plazas europeas y un enemigo que ha sacado varios resultados positivos del Benito Villamarín a lo largo de la última década.

Rojiblancos y verdiblancos se han alternado triunfos en los últimos enfrentamientos disputados en el Benito Villamarín, aunque tal vez el más doloroso fue un empate en el duelo copero disputado hace dos años. El Betis tenía la Copa del Rey como objetivo, un título que lograría el pasado año, y el Athletic Club también quería volver a recuperar un trofeo cuyo palmarés lideró durante décadas, pero que no logra desde hace casi 40 años (1984). Eran cuartos de final de aquella temporada (20-21) y un gol de Juanmi a seis minutos del final encarriló la eliminatoria, pero un cabezazo aislado de Raúl García en el 94 mandó el partido a la prórroga y los penaltis resultaron fatales para el equipo de Pellegrini.

En Liga, el duelo más reciente se saldó (1-0) con un gol de Borja Iglesias en la primera parte que mantuvo al Betis en la pelea por los puestos de Champions League. Y, antes que eso, también fue memorable el triunfo (3-2) logrado en la 19-20 con el único 'hat-trick' de la carrera de Joaquín, que logró en la primera media hora de juego.

Rubén Castro, verdugo en dos ocasiones

También lograría otros dos triunfos por 1-0 en los últimos años, uno en la 16/17 y otro en la 13/14, ambos con el siempre oportunista Rubén Castro como verdugo de los bilbaínos.

No obstante, estos también han sacado resultados positivos en una década que no se les ha dado tan mal visitar Heliópolis. Aparte de la victoria copera, se llevaron la victoria por 1-3 en la 15-16 y por 1-2 en la 17-18, aparte de dos empates, uno de ellos a dos (18-19) y otro a cero (20-21), aparte de una igualada a uno en un amistoso jugado en el verano de 2015.

Al partido de este jueves llegará el Betis 'mermado' por las bajas de algunos de sus hombres importantes, en especial de sus dos campeones del mundo, ante un Athletic que sólo tuvo tres internacionales, ya que regresaron al trabajo hace tiempo.

El Athletic, por su parte, jugará con brazaletes negros en señal de duelo por el reciente fallecimiento de su exjugador y técnico Txetxu Rojo, al que le harán un homenaje y le ofrecerán un minuto de aplausos en el partido del 9 de enero frente a Osasuna, en San Mamés.