"El Neftçi lucharía por subir en España"

Cuando un aficionado le pidió a Ignacio Herrera, a través de las redes sociales, que no se marchara del Neftçi, utilizando como reclamo un posible enfrentamiento con el Sevilla, el pichichi del equipo azerí la campaña pasada pensó que se trataba de un amistoso y se sorprendió cuando se enteró por ESTADIO del posible cruce en la Q2 de la Europa League. "No me lo puedo creer. Jugar en el Sánchez Pizjuán sería una locura, me habría encantado. Yo estoy enamorado de Sevilla”, explica el delantero, que este verano ha salido del conjunto de Bakú rumbo al Seoul E-Land de Corea y que realiza para este diario una pormenorizada radiografía del equipo que se enfrentará a los nervionenses si supera en la Q1 al Újpest húngaro, tras año y medio en sus filas.

Lo primero que llama la atención es su descripción sobre la dimensión institucional de la entidad albinegra. “Es un equipo histórico de Azerbaiyán. El más conocido ahora es el Qarabag, el conjunto de moda, porque ha sabido adaptarse y dispone de dinero, pero el Neftçi es muy importante allí. Ahora ha entrado una nueva directiva y ha habido muchos cambios”, señala el chileno Ignacio Herrera, que, junto al resto de suramericanos que había en el vestuario, ha integrado la oleada de salidas en verano motivada en parte por las restricciones económicas del club, pero que revela que se ha reforzado con vehemencia: “Ha renovado completamente el equipo. Parte de cero, con muchos jugadores nuevos que nunca ha jugado juntos. Eso sí, ha fichado a gente como Dabo, el máximo goleador de la pasada liga, un africano con mucha calidad, y a Mustavar, un medio de contención procedente del Kansas City. A este equipo se le exige mucho allí, sabe lo que es competir en Europa, pues hace años llegó a la fase de grupos de la Europa League, por lo que no se trata de una situación nueva para ellos”. No obstante, Herrera resalta la obvia diferencia entre el Neftçi y el Sevilla, aunque insta a los nervionenses a no relajarse para evitar sustos. “La distancia es grande. Cualquiera de los futbolistas del Sevilla sería titularísimo allí, y no se pueden comparar las plantillas de ninguna manera, pero tampoco se tata de un equipo malo y en el fútbol nunca se sabe, sólo hay que ver las sorpresas que se han producido en el Mundial”, indica el delantero, que añade: “El Neftçi podría conseguir algo en su estadio, porque, en caso de que se enfrentaran, ese día el campo se llenaría con toda seguridad y la afición empuja mucho. En Azerbaiyán es como un grande y ojalá que pasen esta primera fase para que puedan vivir una eliminatoria tan bonita. El Sevilla es el claro favorito, pero tampoco se puede confiar. Me acuerdo de que el pasado verano jugamos con equipos como el Schalke y empatamos”.

Para que los sevillistas se hagan una idea aproximada del nivel del Neftçi, Ignacio Herrera afirma que “en España sería un equipo de Segunda que pelearía por el ascenso a Primera”, con “mucho amor propio” y que, si se mide con el Sevilla, jugará “con tranquilidad”, a sabiendas de que no tiene nada que perder y que “toda la presión recae en el rival” en una eliminatoria que ofrecería una gran oportunidad al cuadro azerí: “Para mí sería espectacular y me duele no poder estar ahí para esa eliminatoria, y, aunque es cierto que ellos, a lo largo de su historia, han disputado partidos importantes en campos como el de Inter o el Rubin, jugar en el Ramón Sánchez-Pizjuán siempre es un orgullo”.

Con pasado verdiblanco

Ignacio Herrera, en sus inicios, recaló en el Betis B en la 2008 y, aunque apenas jugó por problemas burocráticos y pasó al 'C', vivió una “época increíble” y quedó prendado de la ciudad. “Esa etapa me marcó, vivía en San Lorenzo y coincidí en el equipo con Isidoro, Adrián San Miguel, que es increíble, Israel... Inolvidable”.