Los problemas de Novak Djokovic no estaban donde él creía

Independientemente de la rodilla, Novak Djokovic, se ha abonado al sufrimiento, y es que en su tercer partido en Londres ha empezado perdiendo ante Alexei Popyrin, contra el que tuvo que remontar un set. El serbio, al que pararon el partido durante unos instantes para celebrar el pase de Inglaterra a semifinales de la Eurocopa, se deshizo del australiano y vuelve a octavos de final de Wimbledon por octava edición consecutiva, en partido muy duro decidido en cuatro sets, por 4-6, 6-3, 6-4 y 7-6.

El siete veces campeón no muestra achaques físicos ni problemas en la rodilla, que continúa protegida por la rodillera, pero sí deja lagunas de juego que este sábado aprovechó Popyrin, quien ya le arrebató un set en Australia en enero, para volver a rascarle un parcial. El australiano convirtió la única oportunidad de rotura en todo el parcial para tomar ventaja ante Djokovic, claramente frustrado tras volver a dejarse un set ante un tenista inferior. Esta vez, el traspiés era más peligroso, porque Popyrin es un sacador más que decente y un jugador que se desenvuelve muy bien en una superficie como el césped del All England Tennis Club.

El problema de Popyrin es que es una de las tantas promesas que nunca han cumplido con lo prometido. Campeón de Roland Garros júnior en 2017, Popyrin, a sus 24 años, nunca se ha metido entre los 35 mejores del mundo y ante la oportunidad de derribar a Djokovic cuando tuvo una bola de rotura para coger ventaja en el segundo set hizo lo que casi todos hacen ante el serbio, venirse abajo, y ahí se decidió el partido. Porque Djokovic iba incrementando su nivel.

Djokovic, desde el 1-1 del segundo set no volvió a permitir ni una sola bola de 'break' y selló el partido en el desempate del cuarto, donde quizá volvió a bajar un poco el pistón, eso sí, hasta los punto claves. Y así, a trancas y barrancas, Djokovic ya está en la segunda semana del torneo. Pero el nivel sube, porque en octavos de final, Djokovic tendrá a un viejo conocido, Holger Rune, que remontó dos sets en contra al sacador Quentin Halys, al que superó 1-6, 6-7, 6-4, 7-6 y 6-1. El francés, pese a conectar 29 saques ganadores, se arrugó en el desempate del cuarto y se vino abajo ante Rune, que se enfrentará por sexta vez en su carrera a Djokovic, al que ha batido en dos ocasiones, en París-Bercy 2022 y en Roma 2023.