Bayer Leverkusen y Real Betis Balompié se verán este jueves las caras en el BayArena, en un choque en las alturas del Grupo G de la Europa League en el que ambos contendientes buscarán el liderato en solitario y casi un pasaporte directo a los octavos de la segunda competición continental. Con siete puntos los dos, aunque primero el alemán por mejor coeficiente goleador, la escuadra de Seoane recibe a la de Pellegrini inmerso en una crisis de resultados, tras caer en la útima jornada en casa ante el Wolfsburgo (0-2) y perder de vista la parte alta de la Bundesliga después de sumar un punto de los últimos nueve en juego.
El Leverkusen llega al duelo contra el Betis con la baja del delantero checo Patrick Schick -por rotura de ligamentos en el tobillo- y la duda de su sustituto natural, el argentino Lucas Alario, que faltó al último entrenamiento por problemas musculares. La baja de Alario obligaría al entrenador rojinegro, Gerardo Seoane, a improvisar con un 'falso nueve', que podría ser Paulinho o Amini Adli. Además, el Leverkusen tiene otra serie de bajas, la más importante de las cuales es la del chileno Charles Aránguiz, que ya faltó en el partido de ida. También se ausentarán por lesión el extremo Karim Bellarabi y el centrocampista Julian Baumgartlinger.
El Bayer 04 viene de perder en la Bundesliga por 0-2 ante el Wolfsburgo. En la Copa de Alemania cayó eliminado por el Karlruhe, actualmente en la Segunda división. Eso muestra que el Leverkusen llega en horas bajas al partido que puede considerarse con la final del grupo y la situación se ve agravada por la racha de lesiones. Queda en el aire la posibilidad de que Seoane dé continuidad al sistema de tres centrales que ya utilizó (sin mucho éxito) contra el Wolfsburgo, que en teoría aportaría más seguridad defensiva, o vuelve al habitual 1-4-2-3-1. De apostar por lo primero, seguramente Andrich se incrustaría en la zaga.
El conjunto bético que lidera Manuel Pellegrini, por su parte, llega al BayArena tras perder en la última jornada liguera ante el Atlético de Madrid en el Metropolitano (3-0) y con la intención de sellar un pase de prestigio a octavos que, además del rendimiento económico, lo liberaría en caso de ser líder de grupo de una eliminatoria adicional. Para ello, el 'Ingeniero', aún en su habitual línea de rotaciones en vísperas además del partido ante el Sevilla del próximo domingo, pondrá a lo más cercano a su once de gala, en el que volverán por su aportación y trascendencia el francés Nabil Fekir y la clave de bóveda de su sistema defensivo, el mediocentro argentino Guido Rodríguez. Ausentes ambos de salida en Madrid, Pellegrini los podría alinear de salida en el BayArena, donde los cambios podrían estar en la portería, en la que el portugués Rui Silva podría actuar de titular, y en otros cambios en una defensa en la que podrían entrar Héctor Bellerín, Marc Bartra y Víctor Ruiz, entre otras combinaciones posibles junto a la opción de Edgar González.
Acompañando a Guido en el mediocentro estaría el portugués William Carvalho, ascendente en su progresión y en su aportación creativa, sin descartar a Andrés Guardado, mientras que, junto a un Sergio Canales en busca de su mejor nivel, el eje de la vanguardia bética podría estar ocupado por Borja Iglesias. En todo caso, no caben en la mente y la estrategia del entrenador de Santiago reservar nada en una competición en la que el Betis se juega tanto y, por ello, querrá poner toda la carne en el asador en busca de puntos, expectativas, prestigio y moral en vísperas de medirse con el eterno rival en el Villamarín.
ALINEACIONES PROBABLES.-
Bayer Leverkusen: Hradecky; Tah, Tapsoba, Andrich o Hincapié; Frimpong, Palacios, Demirbay, Diaby; Adli, Wirtz; y Paulinho o Alario.
Real Betis: Rui Silva o Bravo; Bellerín, Bartra, Víctor Ruiz o Edgar, Miranda; Guido Rodríguez, William Carvalho o Guardado; Aitor Ruibal o Rodri, Fekir, Canales o Joaquín; y Borja Iglesias.
Árbitro: Anthony Taylor (inglés).
Estadio: BayArena.
Horario y TV: 21:00 (M+Liga de Campeones)
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