El Betis, fuera de Europa por primera vez

La peor racha de la temporada (dos derrotas consecutivas, tres en sus últimas cuatro jornadas de LaLiga, más las dos eliminaciones previas en la tanda de penaltis ante el Barcelona en la Supercopa de España y Osasuna en la Copa del Rey) ha costado al Real Betis salir de los puestos europeos por primera vez en lo que va de temporada 2022/2023. El triunfo del Rayo Vallecano este lunes ante el Almería (2-0), a la sazón próximo rival heliopolitano, permite a los de Andoni Iraola ascender hasta la quinta plaza, con 32 puntos, uno más que el Villarreal y el cuadro verdiblanco, oficialmente séptimo.

Han tenido que pasar 20 jornadas para ver a los de Manuel Pellegrini salir de su hábitat natural esta campaña, puesto que había terminado once jornadas (de la primera a la séptima, más la 9ª, la 12ª, la 13ª y la 16ª) en zona de Champions League, más otras ocho en Europa League (5º) o Conference League (6º), puesto que no se conocerá si el 7º tiene también premio hasta conocer el vencedor de la presente edición del torneo del K.O., con un 50% de posibilidades de que Madrid o Barça (uno será seguro finalista), que terminarán seguro entre los cuatro primeros, hagan correr el turno en la UEL, aunque Athletic u Osasuna, ahora octavo y noveno, respectivamente, lucharán igualmente por el título, por lo que, de ganar y seguir fuera de Europa, irían directamente a la Fase de Grupos de la segunda competición continental, como el quinto, yendo el sexto a la UECL.

La semana ha sido nefasta para el Betis, que ha perdido en su feudo ante Barça y Celta, por lo que no pudo aprovechar los tropiezos easonense, colchonero, navarro y castellonense. Con todo, estrictamente hablando, el Villarreal queda por encima pese al empate a 31 puntos al imponerse de momento el 'goal-average' general (+5 los amarillos, +4 los verdiblancos), puesto que el cuadro hispalense lleva ventaja en el particular (1-0) hasta que vuelvan a verse las caras en el Estadio de La Cerámica en el segundo fin de semana de marzo. Por eso, si LaLiga terminase ahora, acabarían por delante los del 'Ingeniero', que deben despabilar, no obstante, antes de que las distancias sean mayores, aprovechando, además, que el calendario no parece tan exigente: tras el Almería, se enfrentarán a Valladolid y Elche, aunque luego vendrán Real Madrid, Villarreal, Mallorca y Atlético, con los octavos de la Europa League entre medias.