Joaquín afila el colmillo en busca del broche de oro

Joaquín Sánchez afila el colmillo en busca del mejor cierre posible a un año inolvidable, otro más, en el que el capitán del Real Betis añadió otro puñado de récords a su colección. El 2022 no sólo sirvió para estrenar una puerta en el Benito Villamarín que lleva su nombre, sino que además le permitió levantar su primer título con el club de sus amores y se convirtió, con sus dos entorchados de la Copa del Rey -tiene otra más con el Valencia para un total de tres- en el fútbolista con más trofeos de la historia heliopolitana. Pero quiere más. Siempre quiere más.

Después de renovar por una temporada escuchando a su privilegiado físico y a sus inagotables ganas de disfrutar del fútbol ignorando sus 41 años, Joaquín tuvo que sortear una inicio de la 2022/2023 bastante complejo. Tardó tres jornadas en poder ser inscrito y, cuando comenzaba a tener más apariciones de calidad en los esquemas de Manuel Pellegrini, sufrió una lesión en Bulgaria que le mantuvo casi dos meses parado.

El '17' volvió ante el Inter dando un recital en sólo media hora y volvió a tener minutos frente a la Atalanta, demostrando que ha vuelto como siempre y que su talento no tiene fecha de caducidad ni hándicap que lo pueda eclipsar.

Ahora, confía en tener minutos y despedir con buen sabor de boca un inolvidable 2022 en el regreso de la competición oficial, este jueves ante el Athletic Club de Bilbao, un rival muy especial para él por ser el equipo contra el que marcó el primer y único 'hat-trick' de su dilatada carrera deportiva, convirtiéndose también en el más longevo de LaLiga en conseguirlo y desbancando una marca establecida por el mítico Alfredo di Stefano a mediados del siglo pasado.

Si gana el Betis, entrará en 2023 como equipo de Champions y, si acaba así LaLiga, que Haro y Catalán vayan preparando la enésima renovación del capitán. Y no es para menos, ya que además de mantener intacto su regate y un centro medido, sigue deleitando a la afición, como se ha demostrado este lunes en el multitudinario entrenamiento en el que Joaquín volvió a ser uno de los más aclamados.

El Athletic quiere estropear la fiesta del Benito Villamarín

Una clasificación para las semifinales de la Copa del Rey y dos empates en cuatro visitas ligueras es el balance del Athletic Club en el último lustro en el Benito Villamarín, estadio que visitará el próximo jueves para enfrentarse al Betis en el partido que cerrará 2022 para ambos equipos.

La principal alegría que se ha llevado el conjunto bilbaíno estos últimos años en el estadio verdiblanco fue el pase a las semifinales de Copa que logró el 4 de febrero de 2021 en una eliminatoria decidida en una tanda de penaltis en la que fue clave el portero internacional Unai Simón con dos lanzamientos detenidos. Previamente Juanmi había adelantado al Betis en el minuto 84, pero cuando los locales acariciaban el pase Raúl García anotó en el 94 el empate mandando el cruce a la prórroga.

En liga el conjunto bilbaíno ha logrado sacar dos empates en Heliópolis desde 2017, el 2-2 de la temporada 2018/2019 (Batra y Canales/Iñaki Williams y Raúl García) y el 0-0 de la 2020/2021. Los dos partidos restantes se saldaron con triunfo bético.

Fueron el 3-2 de la 2019/2020, con el referido 'hat-trick' de Joaquín en sólo 20 minutos y goles visitantes de Iñaki Williams, de penalti, y Yuri Berchiche, y el 1-0 del pasado 13 de marzo, en la 21/22, materializado con su habitual maestría por un Borja Iglesias que hoy era noticia en Madrid por el interés del Atlético de Madrid en su fichaje.