El segundo reto en el 'plan de Pellegrini' para el Betis
Tenía un plan. Y funcionó. El Real Betis del chileno Manuel Pellegrini, que con su sexta plaza en LaLiga certificó el sábado su clasificación para la Europa League al ganar por 2-3 en el campo del Celta, cumplimentará la próxima temporada la duodécima participación verdiblanca en unas competiciones continentales que disputó por primera vez en la campaña 64/65.
Ahora, la segunda parte del plan es asentarse y romper el techo. Por un lado, conseguir algo que sólo ha sucedido una vez en la historia: clasificarse por segundo año consecutivo. Y otro reto más: romper el techo. La cota continental más alta a la que ha ascendido el Betis ha sido en otro torneo ya suprimido, la Recopa, cuyos cuartos de final alcanzó en dos ocasiones: en la temporada 77/78, cuando lo eliminó el Dinamo de Moscú; y en la 97/98, en la que su verdugo fue el Chelsea inglés.
El debut europeo del Real Betis fue en la extinta Copa de Ferias, a la que accedió tras quedar tercero en la Liga 63/64, pero la experiencia fue efímera, ya que los verdiblancos cayeron frente al Stade Français en la primera ronda, tras empatar a uno en Sevilla y perder por 2-0 en París.
Además, el cuadro de Heliópolis ha participado una vez en la Champions League, en la edición 05/06, cuando fue tercero en la Fase de Grupos, (superado por el Liverpool y, de nuevo, por el Chelsea) y disputó dos eliminatorias de la Copa UEFA, hasta que el Steaua de Bucarest lo eliminó en octavos.
Para este segundo torneo continental, que ahora se denomina Europa League, el equipo bético se ha clasificado otras siete veces, en las que cayó sucesivamente contra el Benfica (primera ronda, 1982/83), el Universidad de Craiova (primera ronda, 1984/85), Girondins (octavos, 1995/96), Bolonia (octavos, 1998/99), Auxerre (octavos, 2002/03), Sevilla FC (octavos, 2013/14) y Rennes (dieciseisavos, 2018/19).
