Aitor Torvisco5 min lecturaEl Real Betis ya conoce el primer rival de su historia en la neófita UEFA Europa Conference League. El equipo verdiblanco evitó al 'coco' del sorteo celebrado este lunen en Suiza que era un Eintracht de Frankfurt que ya le eliminó en octavos de la Europa League 2021/2022, edición en la que los germanos se alzaron con el título en el Sánchez-Pizjuán de Sevilla tras dejar también en la cuneta al FC Barcelona. También esquivaron la bola del Olympiacos del reubicado Antonio Cordón, pero tampoco le tocó en suerte ninguna de las supuestas 'cenicientas' y se tendrá que ver las caras con otro de los huesos en el Bombo 1, el Dinamo de Zagreb croata con la vuelta en el caluroso fortín del Estadio Maksimir.
El cuadro dirigido por el chileno Manuel Pellegrini y que tiene a Isco Alarcón como uno principal reclamo mediático, lo demostró la UEFA durante el sorteo eligiendo imágenes del malagueño, después de la decepción sufrida el jueves al perder ante el Rangers FC por 2-3 en el último partido de la Fase de Grupos de la Europa League y caer a esta tercera competición continental. Lo hace con el objetivo de redirigir ilusiones y hacer algo importante en competición continental por primera vez en su historia. La 'mano inocente' fue el exinternacional heleno Dellas.
No será sencillo. Enfrente tendrá al Dinamo Zagreb, que es todo un clásico del fútbol europeo, habituado incluso a jugar la Champions y reconocido por tener una de las mejores canteras del mundo, aunque este curso ha perdido a jugadores importantes, traspasados, y le costó acabar segundo de su grupo, tras el Viktoria Plzen y por delante del Astana kazajo y el Ballkani kosovar. Antes cedió en la tercera ronda de la previa de la Liga de Campeones ante el AEK Atenas. El partido de ida se disputará el jueves 15 de febrero de 2024 y el de vuelta, una semana más tarde, el 22 de febrero. El Betis disputará el primer encuentro en el Benito Villamarín y se jugará el pase en el Maksimir de Zagreb.
Otro histórico, multicampeón europeo como el Ajax, víctima de su mal primer tramo de temporada, también quiere reencontrarse a través de esta Liga Conferencia, en la que se enfrentará al Bodo Glimt noruego, uno de los conjuntos que más ha evolucionado y mejor sensación ha causado en las últimas campañas, cuartofinalista de este torneo en su primera edición e imparable hasta que cayó ante el Roma, a la postre campeón. La revelación de la pasada Liga Europa, el Union Saint Gilloise belga, cuartofinalista entonces, será el rival del Eintracht Fráncfort germano, campeón de la Liga Europa 2021/22, en otra confrontación muy atractiva.
Los ganadores de las ocho eliminatorias se unirán a los ocho primeros de los grupos de la UEFA Europa Conference League en los octavos de final, cuyo sorteo está previsto para el 23 de febrero. Ahí entrarán ya los ocho campeones de la Fase de Grupos de la tercera competición continental: LOSC Lille, Maccabi Tel Aviv, Viktoria Plzen, Brujas, Aston Villa, Fiorentina, PAOK y Fenerbahçe.
Aunque a muchos béticos les sepa a poco ahora, la mayor prueba del prestigio de la Conference League son las eufóricas celebraciones de los dos únicos campeones que hay en su aún neófito palmarés: la AS Roma (2022) y el West Ham United (2023). Las capitales de Italia e Inglaterra se echaron a la calle para festejar el título y Sevilla quiere vivir lo mismo y el objetivo no puede ser otro que estar el próximo el próximo 29 de mayo de 2024 en Atenas (Grecia) en un campo con varios nombres situado en el barrio periférico de Nea Filadelfeia.
Emparejamientos de la ronda previa de los octavos de final de la Conference League
- Sturm Graz (AUT) - Slovan Bratislava (SVK)
- Servette (SUI) - Ludogorets (BUL)
- Union SG (BEL) - Eintracht Fráncfort (GER)
- Betis (ESP) - Dinamo Zagreb (CRO)
- Olympiacos (GRE) - Ferencvaros (HUN)
- Ajax (NED) - Bodo Glimt (NOR)
- Molde (NOR) - Legia Varsovia (POL)
- Maccabi Haifa (ISR) - Gante (BEL)