Mikel Merino, en el punto de mira

El centrocampista Mikel Merino vivió una jornada inolvidable con la selección española al firmar un hat-trick en la goleada 0-6 contra Turquía por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026. El jugador del Arsenal fue la gran figura del encuentro en Konya, acompañado por un Pedri estelar con dos tantos y un gol de Ferran Torres.

Los tres goles de Merino llegaron antes de cumplirse la hora de partido, destacando un espectacular disparo con la zurda desde fuera del área que se incrustó en la escuadra. Con este rendimiento, suma seis dianas en sus últimos siete compromisos con España, consolidándose como uno de los hombres más determinantes del esquema de Luis de la Fuente.

Los elogios del seleccionador

Al término del choque, el técnico riojano no dudó en deshacerse en halagos hacia su pupilo: “Tenemos futbolistas fantásticos y Mikel es otro ejemplo. Es un genio, un jugador de nivel mundial, quizá no tan valorado en España como merece. Para mí, es de los mejores en su posición”, sentenció De la Fuente, subrayando además su humildad y sus ganas de seguir creciendo.

La transformación en el Arsenal

Una parte de este rendimiento se debe a la apuesta de Mikel Arteta, quien la pasada temporada se vio obligado a situar a Merino como delantero improvisado durante una crisis de lesiones en el Arsenal. Desde entonces, el navarro ha potenciado su capacidad goleadora y ha mostrado una versatilidad que pocos imaginaban.

Lo que en Londres comenzó como una solución de emergencia, terminó por ser una reinvención táctica: Merino ha demostrado que puede jugar más cerca del área, aprovechando su golpeo lejano, su juego aéreo y su inteligencia para llegar desde segunda línea.

En esta ventana internacional, el navarro no solo brilló contra Turquía. Días antes ya había marcado frente a Bulgaria, sumando un total de cuatro tantos en dos partidos. Con estos números, se ha convertido en una pieza intocable para De la Fuente y en un símbolo de la nueva etapa de La Roja, que combina juventud con futbolistas en plena madurez competitiva.

Contraste entre club y selección

Lo curioso es que, mientras en la selección española vive un momento dorado, en el Arsenal ha tenido un inicio de temporada irregular. Fue suplente en las dos primeras jornadas de Premier League, aunque recuperó la titularidad en la tercera. Muchos aficionados gunners reclaman a Arteta que le ubique en una posición más ofensiva para explotar la misma versión que deslumbra con España.

Un pilar en el nuevo proyecto

Con un mediocampo que mezcla a Zubimendi, Pedri, Rodri, Dani Olmo y Fermín, el protagonismo de Merino crece todavía más. Su hat-trick en Konya confirma que es mucho más que un mediocentro de contención: es un futbolista decisivo, con olfato de gol y categoría internacional.

España celebra tener en sus filas a un jugador que, según su seleccionador, está entre los mejores del mundo en su posición. Y lo cierto es que, con actuaciones como esta, resulta difícil ponerlo en duda.