La joya del tenis español da el gran golpe

Rafa Jódar sigue demostrando su crecimiento y ya está en octavos de final del ATP Challenger de Pozoblanco, a donde también ha accedido la otra gran promesa española Dani Mérida

La nueva estrella del tenis español, Rafa Jódar, y otra de las grandes promesas de la Armada, Dani Mérida, se convierten en los primeros españoles en acceder a octavos de final del ATP Challenger de Pozoblanco tras remontar en primera ronda, respectivamente, ante el también español Nicolás Álvarez Varona y frente al francés Robin Bertrand.

Se esperaba mucho el debut del campeón del último US Open júnior y Rafa Jódar no defraudó. Su partido ante burgalés Nicolás Álvarez Varona estuvo a la altura de la expectación que había despertado y, aunque el joven tenista madrileño pagó su nerviosismo de inicio y fue a remolque de su rival desde el primer juego, acabó dándole la vuelta al encuentro y jugando a un gran nivel en las dos últimas mangas (3-6, 6-2 y 6-4).

A Dani Mérida también le tocó remontar tras un primer set lleno de alternativas, en el que empezó perdiendo su saque y, luego, teniendo un 'break' a favor tras ganar tres juegos consecutivos. La resolución en el 'tie break' le fue esquiva, pero a partir de ahí sólo cedió dos juegos de los 14 siguientes, aunque tuvo que superar una situación crítica y salvar cuatro bolas de ruptura en el arranque del tercer set (6-7(5), 6-1 y 6-1).

El cuarto español que entró en competición en la primera jornada del ATP Challenger de Pozoblanco, el tenista cordobés Alejandro López Escribano, no desentonó y plantó cara ante un rival teóricamente superior como es el portugués Tiago Pereira, pero no pudo completar el pleno nacional y cayó por un doble 6-3. El joven lituano Edas Butvilas cerró la jornada con un triunfo ante el chino Jie Cui en un duelo en el que hizo valer su poderío con el saque para marcar diferencias en la altura de Los Pedroches.

Previamente, se había jugado la última ronda de la fase previa, en la que el tenista barcelonés Alex Martínez había logrado ganar y ampliaba así a ocho el número de jugadores españoles en el cuadro final. Subcampeón del Open Villa del Espinar en 2024, Martínez tuvo que pelear mucho para vencer tras dos 'tie break' 7-6(5) y 7-6(9) al británico Stuart Parker. El navarro Iñaki Montes de la Torre no pudo secundarle y cedió por 6-4 y 6-4 ante la joya norteamericana Darwin Blach, conocido por su duelo ante Rafa Nadal en el Mutua Madrid Open 2024.