Antonio José Medina5 min lecturaSólo se ha producido una derrota de un equipo local en este arranque de 'play off' de la NBA, pero ésta ha sido sonada. Los Angeles Lakers han sufrido la sorpresa de la noche tras su derrota contundente ante los Minnesotta Timberwolves, que les arrebata la ventaja de campo con la que partían y les pone contra las cuerdas cuando apenas ha comenzado el 'baile' final.
Hasta los Denver Nuggets, que fueron a remolque todo el partido ante los Clippers y se hundían cada vez que Nikola Jokic se tomaba un descanso, llegaron a tiempo, forzaron la prórroga y ganaron su primer partido. Los Knicks, con otra remontada, le demostraron a una de las sensaciones de la temporada, los Pistons, que los 'play offs' son otra historia. Mientras, las eliminatorias comenzaron con el golpe de los Pacers a los Bucks, esperado por otro lado por la baja de Lillard, pero no con la claridad con la que llegó.
El tiro exterior hundió a los Lakers. Los Minnesota Timberwolves batieron, con 21 triples, su récord en un partido de 'play off' y levantaron un primer cuarto en desventaja para coger un margen que sólo aumentó durante el resto del partido. Los 22 puntos de diferencia con los que acabó su victoria (95-117) ante los angelinos en el primer asalto de la serie lo dicen todo.
Anthony Edwards se quedó al borde del triple-doble con 22 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias. Y se vio acompañado por Naz Reid (23 puntos con 6 de 9 en triples) y Jaden McDaniels (25 puntos y 9 rebotes con 11 de 13 en tiros). Tras el 38-20 del segundo cuarto, el partido quedó sentenciado a continuación, pues ya en el tercero iban ganando de 27 puntos y no encontraban reacción en su rival.
Doncic acabó con 37 puntos y 8 rebotes, 16 de ellos tras un primer cuarto espectacular, pero no encontró la compañía de otros partidos y su equipo lo pagó. LeBron James no se estrenó hasta el segundo cuarto y ni él ni Reeves pasaron de la veintena de puntos. La superioridad de los Wolves en el rebote (44-38) hizo el resto.
La otra serie que arrancó la pasada madrugada se jugó en Nueva York y ahí los Knicks, con todas sus estrellas disponibles, demostraron por qué son una de las grandes opciones a ganar la Conferencia Este. Superaron los Detroit Pistons por 123-112 gracias a un gran último cuarto de un héroe inesperado, Cam Payne, autor de 11 puntos en el ese periodo, lo que permitió la remontada del equipo neoyorquino ante unos Pacers que habían jugado muy bien los tres primeros cuartos, pero que encajaron un 40-21 en el momento cumbre.
Un recuperado Jalen Brunson acabó con 34 puntos (12 de 27 en tiros) y 8 asistencias, mientras que Karl-Anthony Towns (23 puntos y 11 rebotes) y OG Anunoby (23 puntos y 7 rebotes) completaron el recital ofensivo de los Knicks, quienes tuvieron en el mencionado suplente Cam Payne (14 puntos en 15 minutos) a su mejor compañero.
La remontada hizo inúltil el gran estreno en 'play off' del joven Cade Cunningham (21 puntos, 6 rebotes y 12 asistencias). Tobias Harris (25 puntos y 6 rebotes) y Malik Beasley (20 puntos) le acompañaron en el plano ofensivo.
Más complicado lo vieron unos Denver Nuggets que, en un partido muy igualado, siempre fueron a remolque de Los Angeles Clippers y que acabaron ganando en la prórroga. Nikola Jokic, que acabó con 29 puntos, 9 rebotes y 12 asistencias, lideró un equipo que se temía esa igualdad por el buen momento en el que han llegado los angelinos a los 'play off', pero que, de momento, mantiene la ventaja de campo.
James Harden (32 puntos, 6 rebotes y 11 asistencias) y Kawhi Leonard (22 puntos y 6 rebotes), más la aportación interior de Ivica Zubac (21 puntos y 13 rebotes) fue determinante para que los Clippers lideraran la primera entrega. El siempre inesperado Russell Westbrook (15 puntos y 8 rebotes) se encargó de llevar el partido a la prórroga y ser clave en ella para que los Clippers, su exequipo, mordieran el polvo.