Un mito, implicado en las partidas de póker, y la NBA, contra las cuerdas por las apuestas

“Mi reacción inicial fue una profunda conmoción. No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición. Sentí un nudo en el estómago. Fue muy molesto”. El comisionado de la NBA, Adam Silver, dio la cara nada más saltar el escándalo de las apuestas en una entrevista concedida a Cassidy Hubbarth para Prime donde reconocía el problema que se le avecinaba a la NBA y que, previsiblemente, no va a acabar con los nombres de los tres detenidos el jueves: Terry Rozier, Chauncey Billups y Damon Jones.

En dicha entrevista, Silver reconoció que sospechaban desde hace tiempo de Rozier y que hicieron una investigación en la que colaboró el actual jugador de los Heat, pero que no aclaró su culpabilidad. “Lo que ocurrió fue que, como las apuestas que se realizaban a través de casas de apuestas legalizadas, detectaron comportamientos aberrantes en torno a un partido en particular, en marzo de 2023. Los reguladores y las casas de apuestas nos informaron e investigamos de forma transparente", indicaba Silver, quien destacó que Rozier colaboró, entregó su teléfono, concedió entrevistas y dio a la liga acceso a sus comunicaciones. "Aunque se registraron apuestas inusuales, no hallamos pruebas concluyentes”, indicó.

Pese a ello, la investigación federal siguió adelante y ha llegado hasta estas detenciones. “El gobierno federal tiene poder de citación. Puede amenazar con encarcelar a la gente, puede hacer todo tipo de cosas que la oficina de la liga no puede hacer. Así que hemos estado trabajando con ellos desde entonces. Obviamente, lo que anunciaron ayer -por el jueves- fue una acusación formal”, indicaba un Silver cuya preocupación viene por la gran relación que hay entre la NBA y las apuestas.

La Liga norteamericana se ha vinculado con las casas de apuestas como socios y eso ha permitido, en parte, alcanzar los elevados salarios que ahora se pagan. Pero tiene otros peligros de los que se han quejado muchos jugadores (amenazas, coacciones, etc.) y que, tras este escándalo, les ha estallado.

En el caso concreto de las apuestas no sólo están implicados Rozier y Jones, sino que el FBI señala también al ex de los Grizzlies o Hornets Jontay Porter, que actualmente se encuentra sin equipo.

Aparece el nombre de Kevin Garnett

Y, aparte, está un caso diferente como el de las partidas de póker amañadas y su relación con la mafia, por el que han tenido a Chauncey Billups y en el que ha aparecido ligado un mito de la NBA como Kevin Garnett.

Su nombre ha aparecido en la investigación federal del Departamento de Justicia (DOJ) denominada "Operation Royal Flush" que ha destapado esta trama, aunque el ex de Wolves, Nets o Celtics no estaría, en principio, como acusado.

En estas partidas privadas de póker habrían participado varios exdeportistas profesionales entre los que estaría, según la investigación, el 15 veces All Star y miembro del Salón de la Fama de la NBA. No hay confirmación de que Garnett tuviera conocimiento del año y sería, en este caso, víctima de esa trama.