El fichaje de Valanciunas causa sorpresa

Es poco habitual que un jugador decida abandonar la NBA mientras aún conserva mercado en la liga. Por eso sorprendió que Jonas Valanciunas estuviera tan cerca de dar el salto a Europa este verano. El pívot lituano llegó a un acuerdo con Panathinaikos, entrenado por Ergin Ataman, que le garantizaba 12 millones de euros netos por tres temporadas. Sin embargo, los Denver Nuggets frenaron la operación: lo habían fichado para mantener la competitividad del equipo cuando Nikola Jokic descansara. Finalmente, Valanciunas se quedó en la NBA, aunque abrió un debate sobre si otros interiores podrían seguir ese camino.

Uno de ellos es Nikola Vucevic, quien descarta, de momento, cualquier movimiento similar. El pívot de los Chicago Bulls explicó a BasketNews que su prioridad es seguir en Estados Unidos mientras haya equipos dispuestos a confiar en él.

"Tengo que hablar con él (Jonas Valanciunas) para preguntarle qué estaba pasando, pero a mí me gustaría quedarme en la NBA tanto como pueda. Creo que todavía me quedan algunos años muy buenos por delante", declaró el montenegrino.

Sus números avalan su postura: 18,5 puntos, 10,1 rebotes y 3,5 asistencias de media, además de un 40,1% de acierto en triples. Vucevic atraviesa un gran momento de su carrera y su deseo es prolongarlo lo máximo posible en la mejor liga del mundo.

El proyecto de Chicago Bulls

Los Bulls también han reforzado la confianza en su proyecto. El entrenador Billy Donovan ha sido renovado, lo que asegura continuidad en el banquillo. En cuanto a la plantilla, se sumaron nuevas piezas: el joven Noe Essengue, procedente del Ratiopharm Ulm, llegó vía draft; y en un intercambio con los Cleveland Cavaliers incorporaron a Isaac Okoro, en una operación que incluyó la salida de Lonzo Ball.

Protagonista en el EuroBasket

Además de su papel en la NBA, Vucevic lidera a Montenegro en el EuroBasket. En su debut, se enfrentaron a la vigente campeona del mundo, Alemania, que se impuso con claridad (76-106). A pesar del resultado, el pívot firmó una actuación destacada: 23 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en 32 minutos.

El próximo compromiso será el 29 de agosto frente a Lituania, precisamente contra Valanciunas, en un duelo directo de referentes interiores. Montenegro se ha marcado como objetivo alcanzar los cuartos de final, aunque su reto mínimo es superar la fase de grupos. Después se medirán a Finlandia, Suecia y Gran Bretaña para definir su futuro en el torneo