Cédric Bakambu, delantero del Real Betis, hace historia con la República Democrática del Congo y jugará su primer Mundial

El calendario de los siete internacionales del Real Betis terminaba la pasada madrugada con una nueva participación de Álvaro Fidalgo, titular por segundo partido seguido en el amistoso que México disputó con Bélgica (1-1), y con el encuentro más importante de toda esta 'Ventana FIFA' de marzo, la cita con la historia que volvió a encumbrar a Cédric Bakambu y a la República Democrática del Congo. El delantero verdiblanco y sus compatriotas celebraron por todo lo alto una victoria por la mínima ante Jamaica en el choque disputado precisamente en tierras aztecas que ha dado a los africanos uno de los últimos billetes para volver el próximo verano a Norteamérica para jugar el Mundial de 2026.

Bakambu y la selección congoleña jugarán por primera vez una Fase Final de un Mundial

La selección de la República Democrática del Congo obtuvo concretamente el penúltimo pasaporte para el Mundial -el último fue para Irak tras eliminar a Bolivia- en el Torneo de Repesca Internacional organizado por la FIFA. El choque, disputado en el estadio Akron de la ciudad mexicana de Zapopan, estuvo muy igualado a pesar de que los 'Leopardos' generaban más peligro y necesitó de una prórroga para dirimir al ganador.

El tiempo reglamentario concluyó sin ver alterado el 0-0 inicial y el marcador no se abrió hasta el tramo final de la primera parte del tiempo extra. El premio para los africanos llegó en el minuto 100 por intermedio del zaguero del Burnley inglés Axel Tuanzebe. Como es habitual, Bakambu salió como titular y estuvo los 120 minutos formando como punta de lanza en el 1-4-4-1-1 que esbozó el seleccionador, Sébastian Desabre.

El delantero del Real Betis no pudo ver portería a pesar de gozar de cinco ocasiones -una de ellas muy clara- pero, con cuatro goles y tres asistencias en sus cinco últimas jornadas de la Fase de Clasificación Africana, ha sido esencial para que la República Democrática del Congo celebre la que será su primera participación en una Fase Final de un Mundial. Hay una única experiencia previa, en la cita de Alemania 1974, pero entonces acudió como Zaire, antiguo nombre del país.

La República Democrática del Congo irá en el Grupo K del Mundial 2026 junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán

Los congoleños dominaron en la primera mitad, pero les faltó puntería para materializar esa superioridad ante los jamaicanos. Dos llegadas de Nathanael Mbuku, otras dos del propio Cédric Bakambu y un disparo de Meschack Elia detenido por el veterano meta Andre Blake, fueron las ocasiones más destacadas. El guion se mantuvo en la reanudación. El portero rival tuvo que volver a lucirse ante sendos intentos firmados de nuevo por Bakambu y por Edo Kayembe, que no lograron evitar que el duelo se fuera a la prórroga. En los minutos finales, ya con 1-0 en el marcador, el futbolista del Betis gozó de dos oportunidades más para sentenciar que no logró materializar.

El pasaporte mundialista voló desde un saque de esquina colgado al área en el minuto 100, Joel Latibeaudiere no acertó a despejarlo, Tuanzebe sólo tuvo que empujarlo a la red y luego los jugadores de la República Democrática del Congo aguantaron los 20 minutos que les faltaban para inscribir sus nombres en la historia y, de paso, llevarse una suculenta prima económica prometida por su gobierno. El Mundial 2026 que coorganizan Canadá, Estados Unidos y México comenzará el próximo 11 de junio y tendrá a la selección congoleño encuadrada en el Grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán.

El debut será ante el combinado luso, el 17 de junio en el NRG Stadium de Houston (EE.UU.). En la segunda jornada se medirán a Colombia -posible duelo con sus amigos Cucho Hernández y Nelson Deossa, si son convocados- el día 23 de junio en el mismo estadio que hicieron historia anoche, el Akron de Zapopan (México). Cerrarán su primera Fase de Grupos contra Uzbekistán, el 27-J en el Mercedes Benz Stadium en Atlanta (EE.UU.).