¿Qué significa un 'touchdown' en fútbol americano?

La National Football League (NFL) puede presumir de ser una de las competiciones deportivas más seguidas mediáticamente en todo el planeta. Fundada en 1920, cada año se muestra al mundo con la Super Bowl, cuya primera edición se jugó en 1967. En ella se enfrentan los dos ganadores de las dos conferencias (AFC y NFC) en las que se divide una liga en la que toman parte 32 equipos.

Para comprender este deporte que no para de crecer, hay que saber que el 'touchdown' es la forma más valiosa de sumar puntos, en concreto seis, el doble que un 'field goal' o gol de campo. Pero a pesar de su nombre ('toque abajo'), lo cierto es que para lograr esa puntuación no es necesario que el oval contacte con el suelo, como sucedería en el rugby, cuyas reglas sirvieron en gran medidas para establecer las primeras normas del 'deporte rey' estadounidense en 1870.

En aquellos tiempos sí era necesario apoyar la pelota en el suelo para anotar un 'touchdown', pero en 1889 las reglas fueron modificadas y es suficiente con tener la posesión del balón más allá de la línea de gol para que el equipo atacante sume seis puntos a su marcador. Pese a ello, el término se mantuvo y ha llegado hasta nuestro días, pese a la evidente contradicción que indica su nombre.

¿Cómo se puede lograr un 'touchdown'?

De forma genérica, se puede anotar un 'touchdown' corriendo, recibiendo o recuperando un balón vivo en la zona de anotación. Para ello, el jugador que logra la referida marca debe tener la posesión del balón, estar dentro del campo de juego y que el balón cruce el plano de la línea de gol. Al respecto, hay que aclarar que si cualquier parte del balón rompe el plano 3D imaginario que se eleva verticalmente desde la línea de gol, el 'touchdown' se da por válido, independientemente de si el jugador está en la zona de anotación o si el balón toca el suelo.

De forma más específica se puede añadir que para que se produzca un 'touchdown' se debe dar alguna de las siguientes condiciones:

1) El balón se encuentra en, sobre o detrás del plano de la línea de gol del oponente (extendida) y se halla en posesión de un corredor que ha avanzado desde el campo de juego hasta dentro de la zona de anotación.

2) Un balón en posesión de un corredor en el aire que permanece en, sobre o detrás del plano de la línea de gol, y cualquier parte del balón transita sobre o dentro del cono (pylon).

3) Un balón en posesión de un jugador toca el cono (pylon), siempre y cuando, después de entrar en contacto con un oponente, ninguna parte del cuerpo del jugador, excepto sus manos o pies, acaricien el suelo antes que el balón haya tocado el cono (pylon).

4) Cualquier jugador que esté dentro del campo de juego legalmente retiene o reconquista un balón libre que se encuentra en, sobre o detrás de la línea de gol del oponente.

5) El árbitro concede un 'touchdown' al equipo a quien se le ha negado uno por un acto claramente injusto.